太后想了想，道：“上回那个祖母绿的寿字簪就很不错，用那个吧。”

贴身宫婢听了，果然把那对寿字簪找出来呈过来，太后看了一眼，道：“就这个。”

她说着，又道：“刚刚那个簪子就赏你了。”

贴身宫婢立即跪下，惶恐道：“这枚簪子是先帝陛下特意让人打造给娘娘的，奴婢何德何能？万万不敢受赏，请娘娘收回吧。”

太后淡淡道：“太花哨了，哀家现在不喜欢了，你跟了哀家这么多年，尽心尽力，周到贴心，这本是你应得的，拿着吧。”

贴身宫婢推辞不过，只好红着眼眶收下来，感恩戴德地站起，发髻梳好了，太后揽镜左右照照，忽然道：“哀家是不是长白发了？”

梳头的宫婢立即道：“回娘娘的话，娘娘的头发乌黑，并无白发。”

太后放下镜子来，平静地道：“哀家刚刚看见了。”

她与镜子里的妇人对视，明明面容不见一丝皱纹，一如从前那般美貌，可眼神却已是苍苍，她年轻时痛失幼子，接着又失去精心抚育的养子，最后送走了她的丈夫，然而试问一个人究竟拥有多少感情，才能经得住这样的岁月消磨？

孑然一身，独自老去。

世上与她有羁绊者，再无一人。

太后抚着铜镜，口中喃喃道：“以色侍人者，色衰而爱驰，爱弛则恩绝，所幸……没有被你瞧见我如今这样的丑陋模样……”

“你看，我没有动楚洵，也没有杀张宁淑，想来日后去下面见你，也不必听你再说一句我的心狠了。”

殿内寂静无声，所有伺候的宫婢都低垂着头，屏住呼吸，听她喃喃自语，宛如泥雕木塑一般，太后是在与先皇说话，她总是会这样自言自语，在这静如死寂的慈宁宫，显得分外清冷。