一声钟声，有执事太监高声宣布：“皇上驾到，贡士见礼。”

三百贡士齐刷刷行礼，一动不动。

“平身吧。”

声音出奇温和，如同清风拂面，没有多少威严在里头。

贡士们这才站起来，但仍是低着头，不敢去看。

一阵“簌簌”的翻阅纸张的声响，这是皇帝在翻阅考卷文章了。

昨天殿试，昨晚主考官交叉审批，连夜筛选划分三个层次，工作量极大，他们都是挑灯熬夜才完成的。回想过往殿试，规矩有所不同，至少审阅宗卷的时间比较充裕。

但规矩总会改动，科举考试，千年以来就发生过上百次的修正变法，才最终形成现在的样子。当初，根本就没有“殿试”这个环节，都是历朝历代变法，然后才涌现出来的。

主考官阅卷，分成三个梯队，其中最优秀的十卷选为一甲进士备选，最后三甲人选则是由皇帝御笔点出。完成殿试，面圣过后，三百贡士便可被称为“天子门生”了。

约莫过了两刻钟时间，就听得执事太监高声叫道：“吴琦、宋景、周广……”

一口气叫了好几个名字，第十个赫然是“叶藕桐”。

叶藕桐一听，心中有喜意忍耐不住地喷发而出，他明白十个名字后面代表的含义，分明就是十佳候选。赶紧迈步出列，与其他人踏上前去。

“抬起头来！”

太监又是一喊。

叶藕桐便缓缓抬头，却也不敢直视，眼皮微微垂落。不过视线也能看清楚上首龙椅上坐着的皇帝。

“这，就是皇帝了呀……”

内心掠过一丝复杂的情绪，但不敢多想，生怕流露出不恰当的神态来。