叶蓉不会水，那日所求，就是要她代自己落水，她再伺机离开，如此才能坐实她已身死。叶佩雯喝下苦药，并不在意，只要能达成自己的心愿，嫁给顾华庭，受这点风寒又算得了什么？

叶佩雯道“我心甘情愿的，这件事母亲别再说了，落水的人就是表姐，我只是受到惊吓。表姐是为冲喜才嫁过来，为奴籍，私自出逃是要吃牢狱的，母亲定要守口如瓶，否则我们谁都不能善了。”

安氏这还是知道，又说道一句，端着药碗出了屋。

离叶蓉失踪过了八日。

徐州城郊外，夜里快马加鞭赶回来一人。顾华庭风尘仆仆，几日披星戴月，除了换马稍息之外，把半月的行程硬生生压成了一半。

他冷着脸翻身下马，到一户长着粗壮梨树人家前，抬手叩门。

秦秀儿打开门，见到来人福身，“六公子。”

在城郊外这院子住的人，就是当初顾府被沉河的八姨娘，闺中小字秦秀儿。

若他没猜错，那女人不会蠢到真的坠河，只能是她有意设计，借坠河之事身死，离开顾府。

起先，初初听到崔禹说叶蓉生死不明之时，顾华庭有一瞬的慌乱，日夜兼程赶路，冷风吹得他清醒。行了几日，送到顾府的信迟迟才到他手上，凤芮信中所言，是自己写信到顾府让她把卖身契送到芳华院。凤芮虽有所怀疑，但自当听从主子的命令，把卖身契从尘封的匣子中送到芳华院。