“也不知会不会有事……”孕期间情绪敏感，皇后忆起过往，轻声叹气，“永琏种痘的时候我熬了整整两日没敢闭眼，前两年永琪种痘，也是凶险得很。”

这么多年过去，永琏夭折留下的创伤渐渐愈合，怀孕后又迎来新的盼望，皇后如今再提起早逝的儿子，心情也变得平和不少。乾隆让皇后靠在他怀里，轻轻摩挲她的手宽她的心：“放心吧，永瑢身子骨素来不错，定然能平安度过的。”

皇后笑着点了点头，又问起他另一件事：“下个月便是亲蚕礼了，如今我这个模样定是参加不了，亲蚕礼要怎么办？”

汉语里说“男耕女织”，与农耕一样，汉人自古以来都十分重视蚕桑。自周代起，便有皇后主持亲蚕礼，祭拜蚕神即黄帝的元妃嫘祖，并演习养蚕织丝之术，目的是为天下织妇做出榜样，鼓励民妇勤于织纺。

满清文化里本没有这些讲究，但自入关之后，汉化程度益深，乾隆耗费人力物力，在西苑太液池北端建造了蚕坛桑林，意欲恢复蚕桑古礼，拉拢汉民人心的同时，也是为了提高自己皇后在汉民心中的地位。

乾隆九年，蚕坛建成，自此每年三月，皇后都要率领妃嫔、公主、福晋来到祭坛举行先蚕礼。只是今年皇后身怀六甲，行动不便，且产期就在四月，随时都可能临盆，为了确保万无一失，皇后自然不敢再揽下这个活——她可不敢像纯贵妃一样，挺着快要生产的肚子完成了不知道需要跪多少次的贵妃册封礼。

“皇后无法行亲蚕礼，遣妃代行便是。”乾隆问皇后道，“你可有人选？”

“总不外乎纯、娴两位贵妃。”皇后自然也考虑过这个问题，想到什么，她脸上带了点无奈的笑意，“纯贵妃已经来我这旁敲侧击好几回了。”

乾隆沉吟片刻，纯贵妃育有两子一女，这样的功劳在嫔妃中是头一份。娴贵妃称病以后，纯贵妃接过六宫事代理，也未曾出过差错，代行亲蚕礼是完全够格的。

想到娴贵妃父兄过世，如今仍在称病，许是无法堪当重任，乾隆点了头，“那便定纯贵妃罢。”