“楚、魏皆为农粮贸易大国，互为宿敌已久。楚近日老帝病故新君继位，此人骁勇，是好战之徒，趁周灾欲攻，非定要亡周，但掠得好处却是必然。皇上必已猜到，魏王狡猾，周魏如今虽互为姻亲，但魏决不会助周，以期收楚攻周之利。若周能损楚，则攻楚，若不能，也无损失。”

“不错。此朕猜到，楚王亦猜到，是以楚将肆无忌惮攻周。大势所趋，利益在前，战如何能免！”

“不，皇上。若楚以为，魏周实已暗中联手，此番不过是诱敌深入，二军联手，共同灭楚呢？”

“公子此法，朕早已想过，可这新楚之王据说生性多疑，颇为聪明，如何能诳？”

“魏王不帮皇上，然魏国妙相是皇上丈人，丈人能不帮女儿女婿？”

“此事，妙相无法说服魏王。”

“无需劝服，皇上只消做三事。一、邀妙相来周，向其求援，妙相既非魏王，自然无法答应前期便出兵相助，皇上请借文人墨客之口，将此弄得天下皆知。二、妙相亲随，与妙相发生争执，妙相要杀，亲随因故逃脱。三、亲随逃往楚地，密报楚王。”

“亲随因怀恨在心而密报楚王，此实是魏周之计，魏面上诸多推搪，不肯助周，实已与周定下密约，暗中联手，等周来犯？经此一绕，楚王反而相信。好！”

二人面对棋盘，一番言语之间，来往快如电闪、箭出，不过半盏茶功夫，尘埃落地。

李兆廷目中光芒大盛，一拍桑湛肩胳，“桑公子是百年将才！朕接受此次献矿，将工部相关人手于你，快慢由你安排。”

“谢皇上。”桑湛弯腰，缓缓答道，眼中缓缓闪过一丝什么。

“你有大功于朕，想要何赏赐？”

“糙民部族近日亦受涝灾之害，虽无几大州郡之重——”