“但这些匪徒仿佛并非常人。他们极通兵法，每次都……”

鸿佑帝大怒着打断他。

“土匪都不是常人了？怎么，朕的粮饷养出的兵马，竟连山野匪徒都不如吗！”

“陛下息怒，陛下息怒！”那副将吓得连连叩头。

鸿佑帝的胸膛猛烈地起伏着。

一伙土匪不算什么麻烦，麻烦的是，突厥来使尚未离京，大宣的兵马连百来个匪徒都无法应付的事，绝不能让来使知道。

否则，他的颜面该当置于何地？大宣的威仪在他们眼中，岂非荡然无存了？

他怒视着阶下的副将。

若非突厥来使就在这里，这些铩羽而归的将领真该统统处死才是。

但现在的当务之急，却还不是处置他们。

鸿佑帝紧盯着他，许久，长长地出了一口气。

“看在你们驻守京城多年，颇有苦劳的份上，朕宽宥你们一回。”他说。

“但只此一次，再不可有下回。”

“是！属下多谢陛下恩赐，陛下万岁万万岁！”

鸿佑帝摆了摆手，当即有内侍上前，将那副将搀起，带离了大殿。

鸿佑帝抬手按着眉心，旁侧伺候的黄纬悄然上前，在他手边搁下了一盏茶来。

便见鸿佑帝开口了。

“派人去十六卫戍司。”他皱着眉说。

“召方临渊来见朕。”

方临渊被从十六卫戍司传唤去了曲江池御苑，就在御苑的正殿中见了鸿佑帝。

鸿佑帝面带愁容，摆了摆手，身侧的内侍黄纬当即上前，将充州的战况捧给了方临渊。

“爱卿，突厥来使还有十来日便要由充州境内返回突厥，情况紧急，若无爱卿，朕实在不知该怎么办了。”

方临渊接过战报，便见上头所书，宁北郡山匪占据天险，剿匪兵马伤数百人，八人身亡，主将重伤。

“陛下的意思是……”

“京城守军如今还有两千人马可供调配，朕已派人入宫去取兵符，爱卿今日领旨，整装之后便可出发。”鸿佑帝说。

方临渊拿着圣旨离开了御苑。

刚出曲江池外，便见有个身着将领服制的伤兵在他的马前候着。见着他过来，那将领匆匆上前，朝着方临渊行了一礼。

“方将军！”那人说道。“将军，我是范将军的手下，范将军说，若是您领了皇命接替他，要我一定见您一面，带口信给您。”

方临渊点了点头。

“我倒正要问你。”方临渊将战报拿到这人面前，指了指，说道。“你们这战报确认没有出错？大败而回，却知死了八个人？”

“是这样没错了！”那将领忙道。

“这正是可疑之处！我们一路到达宁北郡时，也算剿灭了七八个匪寨，但全都不如宁北郡的土匪训练有素。他们早得了消息，拒守山寨不出，每次也只是防御，唯独的几回进攻……”