鸿佑帝笑着，让太监给方临渊赐了座。

“爱卿办事，朕向来是放心的。”鸿佑帝坐回了御座之上，说道。“不过朕听说，那些匪徒，爱卿竟已都带回京城来了？”

方临渊点了点头：“是。”

鸿佑帝面上多出几分愁容。

“你也知道，突厥使臣尚未北归，这么多土匪弄到京城来，爱卿只怕欠考量了一些。”他说。

方临渊忙道：“陛下放心。现在这些匪徒，全部都关押在京郊驻军的营地里，由守将范玉树看管，并未进入京城。”

说到这儿，他微微一顿，又道：“陛下有所不知，臣将他们送归京城，也是因着查出了另外一桩事。”

“哦？”鸿佑帝道。“爱卿请讲。”

“这些匪徒，全都是兖州城逃离的守军。据他们供认，去岁到今年，兖州城因灾荒，竟饿死了士兵不下数十人。臣认为此事不同寻常，故而特将他们带回，来禀报陛下。”

鸿佑帝闻言，微微一愣，眉头也皱了起来。

“朕记得，兵部并未收到兖州军的折子。”他说。“兖州的饥荒竟严重至此吗？”

方临渊微微一顿，话到嘴边时，想起了方才下车时赵叮嘱他的话。

“只管奏呈情况，言简意赅就够了。”他说。“不要提胡匪的事情，也不要主动请命。”

只一瞬，方临渊便低下头去，回禀道：“具体情况臣尚且不知，因此才将这些人证送入京城，请陛下做主处置。”

听到这话，鸿佑帝嗯了一声，语气中多了两分赞许：“爱卿此事做得很对。”

“多谢陛下夸奖。”方临渊低头道。

“既然如此，这些人就暂且先关押在城外。”便听鸿佑帝说道。“兖州饿死了这么多士兵，的确不得不查。爱卿做得极好，领了赏赐，便快些回府中好好歇息吧。”

方临渊松了一口气，行礼应声之后，退了出去。

鸿佑帝淡笑着目送着他离开，继而神色莫测地端起了桌上的茶盏，低头饮了一口。

“黄纬。”再放下茶盏时，他开口唤道。

立在一旁的太监当即上前，弓着身子应声：“陛下。”

“派人出宫，去召桑知辛来御书房见朕……”

说到这儿，鸿佑帝微微一顿。

后头的话，渐渐消失在了他逐渐拧起的眉心之中。

十来年了，他用桑知辛倒是用得惯了手。

清廉，贫穷，聪慧却又古板，本是极得他心意的臣子，却偏偏卷到了江南的那桩乌七八糟的事里。

即便他睁一只眼闭一只眼，没罚到桑知辛头上，却也看得出来，这些事与他有着千丝万缕的关系。

他饶过他一回，却无法心无嫌隙地接着用他。

片刻，鸿佑帝抬起手来，揉了揉自己的眉心。

“罢了，不召他。”他说道。“元鸿朗是不是回京了？”

“是，陛下，元大人两日之前回来的，早递了折子，说想见陛下。”黄纬在旁应声道。

“嗯，那就去，召元鸿朗入宫。”鸿佑帝说道。

方临渊刚回到侯府，就听下人来报，说有贵客来见，已在厅中等了些时日了。