“……来，把娘给你熬的汤喝了。这可是娘省吃俭用攒钱买的鱼……要是被你爹发现了，肯定又得挨一顿打。”

“……但娘不怕，娘愿意为你挨打。”

“……阿清，咱们这辈子，也就这样了，娘不能没有你，也不能没有你爹。你听话，去求求贺四爷，让他放过你爹，好不好？”

阿清麻木地睁着眼睛，接过他娘递来的汤。

奶白色的汤水里，青色的菜叶子起起伏伏。

他胃里一阵翻江倒海，说不上来是恶心他娘的话，还是恶心这碗熬了不知几个时辰的鱼汤。

“喝吧。”他娘慈爱的面庞倒影在汤水上，“这是娘的心意……阿清，娘这辈子对不起你，但娘不怕挨打。”

“……娘会永远护着你的。”

阿清长睫轻颤，当着他娘的面，将鱼汤一饮而尽。

他娘满意离去，走前，还在苦口婆心地劝他去求四爷。

阿清含糊地应了几声，待他娘一走，就跌跪在地上，将喝进去的汤全吐了出来。

他吐得头晕眼花，双手撑在身侧，冷汗啪嗒啪嗒往地上砸。

……永远护着你。

永远护着你。

他怕得要命，抱着胳膊蜷缩起来。

他宁愿挨打，也不要被娘护着。

又过了两日，阿清凑齐了给方伊池画凤凰所需的所有颜料。

他估摸着时间，叫了辆黄包车。