张泉是目瞪口呆。

赵哥儿和方子晨随老王头进了堂屋里，赵哥儿不放心，临进门前往鸡笼那边看了一眼，结果就看见四个撅在半空的圆乎乎的屁股蛋。

端上来的水放了糖，但应该是镇上卖的粗糖，有些甜，却又有些苦，蔗糖熬焦了一样。

一村之长，家里瞧着也没怎么好，但胜在干净。

方子晨问的多是琐事，老王头以为他爱听这些，就絮絮叨叨，说他家有二十三亩田，每年都种红薯，一年能收几千斤，若是省着点吃，倒也能吃上一年，但每年要往上交一半，他有老伴，下头三个儿子，两个儿媳，四个小孙子，交完税就不够吃了。

红薯洗干净煮烂了，再混着野菜，五六个每次也能煮一大锅。

“我家还算得好，地多，勤快些伺候，也能有口吃的，像老丘家就不行了，地少啊，家里人又多，上月他老伴走了。”

老王头叹了口气，又补充。

“人是饿死的。”

那老婆子冬日里为了给家里人省口粮，顿顿就只吃一点，还撒着谎说自己刚出锅就在厨房吃了，后头饿晕在厨房里，腊月里又冷，家里也没啥补的，老丘借了银子去镇上买了半斤大白米回来熬给她，她是啥子都不愿吃，说浪费那银子干什么？她老了，顿顿的吃不饱也没有力，做不了什么活儿，活着也是拖累。

若是不走这一趟，有谁跟方子晨说这话儿，他一定觉得夸张。

可不说生产力不行的古代，就是近代，不也是有人啃过树根饿死过？

路有冻死骨，易子而食这种事儿，向来都不是说假。

“每年到了冬天，家里粮食紧张了，又冷，村里总是死人。”村长说。

方子晨沉默了半响，声音有些闷沉的道:“别的村也是这种情况吗？”

“我们荣和村，荣兴村，下平村，方牛村”村长掰着手连说了几个村名:“我们这些村情况差不多都是一样的，再远一些我就不晓得了，以前还好一点，种的勉强够填饱肚子，后来”他说到这里就不敢再说了，但也能懂。

后来知府不做人，赋税重了，种出来的东西得交一半，不然省一点吃，还能拿些去镇上卖，换点银子，买些油盐，冬天冷了，能扯些布，买些棉。

“之前县令要政绩，我们村里人去的多了，还要挨罚。”

前年荣和村死了十二人，三个没满月的孩子，一个汉子，一个夫郎，两个妇人，剩下的全是老人。

不是全饿死的，有几人是受了寒，吃不起药才去的。

县令大发雷霆，让衙差将他们几个村长喊去，骂了一顿。

吃不饱就买粮啊！

受寒了就买药，这都不懂？

这谁不晓得？

可银子哪里来？地里种的都不够吃，到镇上帮人做活儿，一天几个铜板拿回来了也不敢花，得存着，因为后头要交人头税。

外边大家不晓得是个什么情况，以前汉子十四，姑娘哥儿十五方需缴纳这人头税，可前头县令来了没过两年，就改了，说人头税人头税，那就是按人头数的，管你几多岁，官差下来收税当天，产妇孩子生到一半，头刚从产道出来，有脑袋的都得交，好，这个也得算一个。

人头税重啊！

那不生行不行？

这也不得行，不想生，可怀了也没办法，也总不能绝后啊！

没个后人，以后死了，到了底下怎么见列祖列宗？

苛政猛于虎。

方子晨点了点头，又问了些别的。

老王头没有多想，方子晨看起来不好招惹，但只说这么一会儿话，老王头觉得这贵人还是很好接触的，态度平和，没半点的看不起他，有些问题他答不上来，人也不生气，只当人是外头来的，好奇，他问方子晨从哪里来的，一听是涸洲城里来的，又说怪不得带那么多人呢！听说外头有些道上有土匪，你没碰着吧，方子晨哼了一声，说碰着了，不过没事，他左一拳右一拳，就把那些土匪子全打趴下了。