方天宠原本是神武大将军卫辰吾的部下,卫辰吾病逝后,他先是在北境主持过一段时间的军务,后来转调梁州,便尽心训练水军,扩充兵员,整顿防务,几年下来,竟颇见成效,接连取得几场大胜。乾圣帝总算是在他身上看到了希望,在朝臣举荐下,又为他加西海都督,命他总督陈州、梁州、乔州三地海防事务。
这样一位手握重兵的封疆大吏,连乾圣帝都得给他三分好脸色,何况惟明。他摆了摆手,也不在意,随和地道:“方都督在前线冲锋杀敌,为国尽忠,何罪之有?本王合该敬他才是。待都督大胜,少不得还要借赵长史的好酒,为他好好庆功。”
赵廷英见他如此上道,态度越发和顺殷勤。待酒过三巡,众人都带了三四分醉意,惟明将酒杯一撂,貌似有点上头,懒洋洋地问道:“赵长史,来给本王讲讲,你们这个海神案……到底是怎么一回事?”
赵廷英恍惚着醉眼,愁眉苦脸地叹气:“殿下明鉴,下官活了四十年,真是头一次见到如此惊世骇俗之事,说出来只怕殿下都觉得是下官酒后胡言……可这事千真万确,就发生在所有人眼皮子底下!”
惟明道:“你且说来听听。”
赵廷英倾身凑近惟明些许,神神叨叨地低声道:“殿下,你相信这世上有妖怪吗?”
惟明:“……”
他干笑两声,明显是一个字都不相信的样子,嘴上却道:“赵大人继续,妖怪怎么了?”
赵廷英“啪”地一拍大腿,震声道:“海神案根本就不是寻常凶徒所为,而是妖怪吃人啊!”
惟明:“……你有什么证据?”
“就是因为没有证据——根本就找不到证据!”赵廷英道,“就算是海盗杀人,还有个红刀子进白刀子出,只要是人做的事总会留下痕迹,您说是不是
这个道理?可是死的那些人身上没有痕迹,算上从县里借的十个仵作,翻来覆去验了整整三天!连头发丝和脚趾甲都没有放过,验到尸体都臭了,还是没弄清楚这些人是怎么死的。”
“身份呢,找不到死因总能找到身份吧?”惟明问,“一群大活人失踪,不可能不引起注意。”
“谁说不是呢。”赵廷英叹道,“三个画工昼夜赶工,绘出人像满城张贴,挨家挨户地询问消息,大海捞针也就是这么个捞法了,可愣是一个也没有问出来。”
惟明道:“那么那艘幽灵船呢?船上总有些痕迹可以追溯。”