银铃般的笑声伴随哭声夹杂而来。

王书淮仿佛听到有一个声音在耳边回荡，待细细甄别，是风拂过他心尖，如同穿过漏风的筛子，发出的飕飕声。

这一夜，他抱着那幅画，彻夜失眠。

桃花谢了春红，时光太匆匆。

一年又一年过去。

王书淮白日处理政务，晚边亲自过问一双儿女功课，数年如一日。

身子照旧是不好，每每到夜里总要咳醒几次，太医道他沉疴在身，郁结未消，积重难返。

随着年龄增长，他目光越发模糊了。

那幅画他看不清，便放在手里抚摸。

有的时候看着娇艳的女儿，总以为回到了自己新婚之时，看着那道鲜活明艳的人儿含羞带露朝他走来，唇角会忍不住扬一扬，只是每每那一抹笑还未及眼底，又被暗黑的光给欺灭，双目如同死寂的潭，黑黢黢的，不见深浅。

有的时候分辨不出白天黑夜，更多的时候记不清年岁。

也不知是一股什么力量在支撑着他，他像个机械的人，来回奔波朝堂与府邸。

不知不觉，珂姐儿及笄了。

自有无数媒人膛破门槛来说亲，王书淮将她叫到跟前，问她愿不愿嫁人。

珂姐儿摇头道，

“我昨日翻看母亲留下来的书籍，原来母亲曾有办女学的夙愿，女儿便想帮着母亲完成她的遗愿，去开设一家女学堂，这辈子不打算嫁人了。”

珂姐儿说完忐忑地看着父亲。

王书淮听完愣了愣，倒也没有多余的表情。

谢云初嫁了他生生被折磨死，嫁人着实没什么好。

便答应了。

永春十二年的春，二月初

()二，十六岁的珝哥儿参加春闱。

这些年他勤学苦读，一日不辍，师从的除了父亲这位内阁首辅，更有朝中儒学巨擘，起点高，看得远，年纪轻轻便做了一肚子学问，旁人难以望其项背。

三日考试结束，十日后放榜。

这一日正是母亲谢云初三十六岁生辰。

一家三口正在春景堂吃素餐。

林嬷嬷早几年去了，如今春景堂是夏安和冬宁主事。

春祺在谢云初去世前便已出嫁，夏安和冬宁却决心为主子守节，一辈子不嫁，护在珂姐儿和珝哥儿身边，也替王书淮看着后宅。

今日，夏安循着谢云初教过的手艺，给两个孩子和王书淮各煮了一碗素鸡面。

父子三人围着八仙桌默不作声吃面。

今日放榜，珝哥儿心里有些忐忑，吃得有些心不在焉。

王书淮却比往日要温和许多，吃完素鸡面，问起珂姐儿学堂的事。

“有三姑姑坐镇，爹爹便放心吧。”

自王家出事后，王书琴便去了尼姑庵住着，珂姐儿办学堂之时，将她请了回来，姑侄二人一拍即合，从此兴致勃勃操办女学。

王书雅嫁林希玥吞金而死，王书仪求萧怀瑾不得，后来给人做续弦，生出不少事端，人性情大变，后闻父母出事，深受打击，身子每况日下，为夫家厌弃，没过两年也死了。

王家的姑娘均命途多舛，王书琴结局已经算好的。

王书琴性子稳重，有她看着，王书淮确实放心。

珂姐儿又道，“爹爹，昨个儿我做梦梦到娘亲，您猜娘亲告诉我什么了？她说她在过去那梳妆台底下盒子里给我藏了三千两银票，原是要给我做嫁妆的，女儿今晨去寻，果然找到了银票。爹，您说是不是太神奇了。”

王书淮愣了好一会，喃喃点头，没有再吭声。

十几年过去了，她竟是一日都不曾入他的梦。

这时，远远地传来敲锣打鼓的喧闹声。

珝哥儿抬眸，明毅的双眸越过窗棂望过去，换做旁人这会儿已经冲出去了，他却沉得住气，父亲没有开口，便坐着不动。

王书淮看着眉目肖似自己，举止言行越发成熟内敛的儿子，心中也甚是宽慰。

他们总算是长大了，也终于长大了。

不一会，明贵的儿子明吉喘气不匀来到窗棂外，隔着被推开的支摘窗与里头主子作揖道，

“主子，恭喜贺喜，咱们少爷会试第一，礼部传胪，让少爷立即进宫，明日一早参加殿试，咱们家怕是又要出一位状元啦！”

珝哥儿神色一亮，克制着喜悦，回眸看向父亲。

珂姐儿则高兴地跳起来，热泪盈眶道，

“太好了，一定是娘亲在天之灵保佑珝儿及第！”

她噙着泪高兴地迎去前厅。

珝哥儿依旧镇定地望着父亲，只见王书淮高大的身影端坐在圈椅里，修长的双臂搭在扶手上，一束春阳斜斜投进来，

落在他发白的衣襟，将那张曾经风华无极的俊脸衬得白皙明锐。

王书淮也不知是高兴坏了还是怎么，额尖慢慢渗出一层细汗，曾经模糊的双眸倏忽见亮了几分，珝哥儿清晰地看到父亲听到喜讯时，端正巍峨的身影仿佛晃了晃，随后慢慢靠在背搭上，重重吁了一口气，仿佛卸下沉重的负担。

“好，很好......”王书淮抹着汗不住地喘息。

这是珝哥儿第一次在父亲身上看到克制不住的欢喜。

王书淮俊脸因情绪激动露出一层薄红，将整个人也衬得年轻了几分。

“你会试第一，也是对你母亲最好的告慰。”

珝哥儿一想起母亲不能享受这份尊荣，终是落了泪。

王书淮看着他，含笑摆摆手，“去吧，未来的路都要靠你自个儿走了。”

珝哥儿“诶”了一声高兴地提起蔽膝出了门。

行至月洞门口，扭头忘了一眼，父亲负手立在廊柱下，眉目被春阳照得越发清晰，鬓角间出明显的白发。

珝哥儿恍然意识到父亲老了，该他担起这个家了。

他坚毅地施了一礼，头也不回离开了春景堂。

王书淮独自一人踱回书房，将侍卫下人全部遣走，先是沐浴更衣，换了一件年轻时才会穿的天蓝长衫，将鬓发梳得一丝不苟，漫不经心来到书房后墙，随后从暗格里拿出一个锦盒，来到桌案后坐下。

锦盒打开，里面是一个精雕的鬼工球，是谢云初送给他的二十生辰礼物。

这些年，偶尔夜深他便独自一人抱着这个鬼工球沉默坐着。

十几年过去，鬼工球面上覆了一层厚厚的包浆，莹白的象牙料也渐渐变得深红，甚至已开了裂。

王书淮不知怎么便看清了这个球。

整整一年的功夫，层层精雕，花繁富丽，寓意夫妻和和美美琴瑟和鸣，寄托着她对这份婚姻的期许。

王书淮忽然笑了一下，唇齿深深嵌入唇瓣里，映出深红的血痕。

他抱着这个球，从天亮坐到天黑，儿子已经入宫，女儿也该回书院了。

整座府邸安静极了。

他点亮一盏银釭搁在对面的四方小桌上，过去谢云初曾常坐在那儿陪他批阅文书。

他抬目看过去，那空空荡荡的罗汉床仿佛幻化出一道身影，那人穿着一身娇嫩的海棠红的裙摆，端庄又不失妍丽的坐着，眉尾那一颗美人痣微微上扬，恰到好处张扬出她的妩媚，在她头顶，是那年成婚没多久，闻她有孕在身，夫妻二人十分高兴，合作的一幅画。

要求是她提的，他欣然应允。

画中，穿着一身海棠红襦裙的妻子，站在花园锦簇的院子里摘花，芝兰玉树的丈夫立在她身后，将那一朵不经意落在她肩头的落英给拂去。

那该是夫妻二人最美的一段时光吧，也仅仅只有这么一段。

锋锐的针刀插入象牙球的缝隙里，稍稍一扭，象牙球一分两半，他一刀一刀，将她亲手刻下

的花纹给抠下来，

连着最后写着“云初允之”四字的同心结也取下。

也不知过了多久，

完整的象牙球被他细分成大大小小二十来块。

迎着窗外日渐明亮的月光，王书淮执起第一块龙凤呈祥给搁在嘴中，硬硬的象牙硌在喉咙里怎么都咽不下，王书淮俊脸被胀得通红，猛地执起备好的酒灌了一口，那硬物便这么顺着火辣辣的酒液灌入腹中，剧痛瞬间刺入肺腑，沿着四肢五骸绽开，疼得他剧烈地抖动身子，下意识弓身如虾。

修长的手臂瞬间爆出青筋，他颤抖着手指往余下的象牙块摸去，一块，两块，三块.....

大约是疼的麻木了，越到最后越没有知觉，整个胸膛仿佛不是他的，被撑得如同炼狱，当他将最后一块刻着二人名字的同心结塞进去时，窗外明月高悬，他视线渐渐模糊，知觉也慢慢在撤退，可唯有这轮月是清晰的。

那一年秋光正好，亦是明月皎洁，大红的鸳鸯红帐下，端端正正坐着一人。

她穿着一身对襟通袖喜服，胸前挂着霁色霞帔，头罩喜帕。

屋内萦绕着此起彼伏的笑声，喜娘轻轻往他手中搁来一月竿，他接过，来到她身侧坐下，用月杆轻轻一挑，一张玉柔花软的娇靥映入眼帘，最是那低头的一抹温柔，携着三分娇羞，四分妩媚，还有几分春花秋月一同撞入他眼里，又在心底荡开不易察觉的涟漪。

王书淮身子瘫在圈椅里，目光凝望窗外那轮明月不动，仿佛有树枝横亘过月盘，风拂过，连带树枝也舞动，轻轻将这辈子所有坎坷斑驳从他心尖拂去，唯剩一抹无垠的光照进他心底，意识最后剥离那一瞬，他望着那束光，从心口喃喃唤出她的闺名，

“云初，生辰快乐。”！