事后棠儿没有替换差事，依旧住在霍宅后院。她事先并不知道下药的事，可消息传出去也没脸见人了，终日关在院子里洗洗衣服干些杂活，偶尔见着霍今鸿就低头匆匆走过。

整个兵营都在传“小娘们儿勾引男人未遂”的谣言，霍今鸿听见了，起初还会替棠儿解释两句，时间久了便不甚在意。

对他而言不过是少了个同龄伙伴罢了，跟与哥哥的感情进展比起来不值一提。

他是真的在跟白项英“谈恋爱”，精心安排好每天能够同对方独处的时间，以及夜里同床共枕第二天天亮再偷偷回屋的方法。

霍岩山如今成了两人“约会”的绊脚石。为了防止哥哥大晚上被叫走一去不复返，他甚至设计了一些计谋用以坏其“好事”，不过还没来得及实施。

南京方面最近出了大事，事局有变，霍岩山连日往返济南，已经很久没有在夜里找过白项英。据说是委员长在西安监督剿匪时遭东北军扣押兵谏，被迫改组政府，同意停止内战一致对外。

韩主席亲自致电张少帅，称其非常行动为“英明壮举”，霍岩山看到省政府的态度，心知照局势这么发展下去军事冲突必不可免，华北重地更是要提前做好准备。

在这节骨眼上军营里气氛凝重，每个人都拉紧了弦，只有霍今鸿无所事事整天为爱情烦恼。因为总是留意着白项英房间的动静，突然有一天听见付聘鬼鬼祟祟地进了霍岩山设在会客厅楼上的书房。

当时正值中午，霍岩山和白项英都在营里，付聘先是跟院子里的警卫交谈片刻，然后一个人在树底下抽烟。过了会儿警卫换岗，他扔了烟头，若无其事地绕过会客厅上到二楼，用钥匙打开书房的门锁。

霍今鸿就是在这时候注意到动静的，因为书房距离白项英住的偏房不远，他向来对那位置的声音十分敏感，发现是付聘之后更是多留了个心眼。

他想起白项英曾叫他多留意对方的异常举动。

付聘进屋之后先是关上房门，然后径直走到书桌前拉开抽屉，往里翻弄了一番——像是在一堆纸张中寻找什么，最后抽出其中一张。

霍今鸿犹豫要不要现在就过去抓个现行，但又怕他这趟确实有理由，比方说帮霍岩山回来拿东西。如此一来便打草惊蛇，难有机会观察对方想干什么了。