霍今鸿在流落到英租界的第三天为了两个馒头跟小贩打架，恰巧被一名叫阿京的地痞流氓看中介绍到吴老板手里做事。

后来他才知道所谓吴老板不过是余正铭手下打理脚行业务的“小老板”，阿京则是小老板从青帮挖来的打手，专门替他物色苦力并严加看管，以防个别“不识规矩”的刺头聚众闹事。

阿京看着身形干瘦，实际是个练家子，看人的眼光十分毒辣。跟着霍今鸿观察了一阵子，他发现对方形单影只，跟人斗起来只动手不动口，且少年人的皮囊下藏着副成熟男子的骨骼，心知此人若调教好了决计是个趁手的狠角色。

寻常苦力若想在脚行混饭吃都要先交份子钱，阿京不但自掏腰包帮霍今鸿垫了钱，还请他去码头附近的饭店吃饭。

“这钱你拿着去交给吴老板，就说是我介绍的，日后想还就还，不想还就当欠我个人情。”

霍今鸿把钱袋子往桌上一放，闷头先吞了两大碗米饭：“这两天跟踪我的人是你派来的？”

“警惕性挺高啊，既然发现了为什么还让他们跟着？”

“我身上没钱，也没什么好图的。”

“不图钱，图你这人。”

阿京打听他的来历。霍今鸿说自己从青岛过来，原先给一大户人家当杂役，日本人打进来后雇主举家内迁，他无处可去北上谋生，一路流落至此。

问他在天津有无亲戚熟人，则是默然不语。

先前派去跟踪的人回来报告说看见他上警察署和报社打听消息，阿京以为对方是来天津投奔亲戚，但现在看起来又不像。