但对他关在家中的这些年究竟做了些什么，师从何人，并没有人清楚。

就连步家的下人，也都是沉默寡言，不常与外人往来的人。

王怜花用“周卓”的假身份接近过步明灯，但那只是白下功夫，步明灯既不信任他，也不亲近他，和“周卓”从始至终保持着不近不远的距离。

有时候王怜花甚至以为步明灯能透过易容看破他的模样和心思。

但没有看见那位奇怪的蔺神医。王怜花想道，莫非是留在汴京了？

顾惜朝在步家受到了热烈欢迎，留守在步家的五人都有些上了年纪，每个人都很喜欢顾惜朝，对他和蔼的微笑，带他在家里四处走。

步家有竹林清池，正值冬季，花园中全是枯枝，但据说春日来时会绽开朵朵鲜花，花团锦簇，姹紫嫣红。

步明灯坐在暖烘烘的院子中微笑，捧着热茶目送他们离开，顾惜朝不经意间回头，青年垂着眼睛，目光落在手中的杯盏上，身形瘦削，像雾中影影绰绰的树。

夜间顾惜朝躺在床上，闭上眼睛，脑子却异常清醒，不知是纷杂还是平静，他挺直地躺了许久，掀起被子坐直。

冰冷的空气触及肌肤，顾惜朝打了个哆嗦，脑子更加清醒。

他睡不着。

套上衣裳，紧紧抱着双臂，顾惜朝推门而出，走进夜晚的院落中。

月光凄冷，顾惜朝白天转了一圈，对沿途的景象十分熟悉。

不知不觉间，他在一个黑沉沉的院落外停下。

白天从这里经过时，院落大门紧闭，用铁链锁着，但此时此刻，铁链一端垂落在地，缝隙有半臂宽，刚好后钻进一个顾惜朝。