跑堂领命，又一溜儿烟跑回酒楼。

且说杏花酒楼也是穆府一项产业，或者说是三老爷穆道勋自己开的店面，因贮有各地好酒，又价格公道，颇受诸多行商客旅喜欢，常是他们歇脚打尖的上上选择。

只是这阵子杏花酒楼发生了件奇事——每日开张，食客酒客还没到，几十个无家可归的饥民便一窝蜂挤进门来，他们撵也撵不走，打也打不得，只管要吃要喝，否则就呼天抢地，一通打砸。

简直就是土匪，酒楼掌柜原想着告到城防那里，不过穆家经商以“仁义信”立本，就这么把他们赶出去也忒不好看相，连鸿哥儿也劝，就当是施福德了，索性让他们吃——就这样，这伙人一连大吃大嚼七八日，不仅没有收敛，反而呼朋引伴招来更多人，简直将小小一间酒楼门槛踏破，直骇得正经客人也不登门了。

这阵子因临近年关，连州安抚使霍存山本身就在宵衣旰食解决城内饥民安身、吃饭等问题，他们中的许多年轻力壮吃苦耐劳的都已经接受官府安置，前往老虎岭下老虎滩开荒建房子去了。

那么这些饥民到底是谁，鸿哥儿心里就有了猜想，都是些无赖、懒汉、或者单纯以要饭为生的花子罢了——这些人平常是轻易不肯得罪他们这些大商贾的，除非有人花大价钱收买。

……

且说那跑堂一路跑回酒楼，与掌柜的耳语两句，掌柜的得了真经，忙颔首连连，让伙计、厨师等准备着了。

然后步出前堂，此时店里一个寻常客人没有，各个都是破衣烂衫，跣足科头之辈，一面吃嚼，一面抠抓身上虱子，直看得掌柜干咽吐沫。

这群无赖懒汉见掌柜的出来，摔摔打打道：“掌柜的，你这怎么开酒家的酒家酒家，酒呢”

“就是，顿顿就拿这凉白水对付，你这不是糊弄人嚒”

“下酒菜也没有啊，天天给吃豆饭咸菜，打发要饭的呢！”