所以这两年父亲跟着您，做您的马前卒，甘心供您驱使，我们自然也没二话。您胸有抱负，是清风霁月一样的人，是以整个穆家都为您马首是瞻。更不消说，我们手上这些钱财，也不过都是您漏下来的，我们原该感恩，任凭您予取予求才是。

只是说句更不孝的话，我爹他那个人，头脑不精明，见识又短钱，贪财又好色，实在不是成事之人。您的那份大业，办好了您是当世陶朱公，若办砸了，连州城里也多的是能保您无虞的人，可我爹爹呢若事败，他是头一个为您填坑的，而他若出事，我母亲是头一个受不住的。所以往后您有什么事，别支使我爹爹，若觉得侄儿还是个可用的，便吩咐侄儿去做。”

穆敏澍顿了顿，又道：“侄儿话尽于此，还望三叔别怪罪。”

这一通不卑不亢不阴不阳的长篇大论听完，穆三爷面不改色，仍旧笑意吟吟，到底不辜负“清风霁月”这四个字，开口道：“好，你的话三叔都听着了。澍哥儿是真长大了，懂事许多。”

穆敏澍闻言，倒好像一拳捶到棉花上，颇有些气馁，只好又赔笑两声，叔侄二人便就此作别。

……

且说穆三爷坐上马车一径出了胡同口，遇见正回家来的二哥穆道勤。

穆道勤一跃上了马车，先啧啧两声，道：“老杜说你就回家里一趟，顷刻出来，这是又耽搁了你那房里倒有人牵扯着你！”

“非也。”穆道勋笑笑，道：“是碰见澍哥儿了，和他说了一会话。”

穆二爷嗤笑一声，“那小子近日挣了几个臭钱，见着我也不正经见礼请安，连句好听的话都没有，同你有甚许多话说！”

穆三爷定定看了他二哥两眼，忽儿笑道：“他同我说的话多着呢，他说，他老子爹是二房顶梁柱，爹若倒了，他们娘两个都无所依靠，不知如何了，所以叫我别把他充马前卒驱使。”

“这小子，放的什么狗屁简直不通！”穆二爷听了，笑骂两句，脸上却不见丝毫愠色，反而有些许得意。

末了，他才正色道：“老三，咱们林场那批军械已经做好了，徐通判那狗贼，大约是想着帅司不在家，跟我打花花哨，言下之意是想着不按事先约定的完工就给工钱，反倒说等打胜了仗，朝廷奖赏下来一齐儿再给。我说句难听的，谁知道他这仗是打赢还是打输呢索性我也同他打哈哈，没点头也没摇头，可我后怕，他要是使强力扣下这些大家伙，可怎么整那我不是蚀了老本了！”

当初霍存山同穆家林场签订合同买了一批军械，都是些用硬木的飞钩、擂木、塞门栓等大家伙，还有拒马枪、铁蒺藜等小件军械，连工带利算起来总有二十万贯钱。

事先霍存山已经付给穆道勋二成算定钱，约定好完工校验后再给五成，剩下三成才是战后另付，而穆家也心知肚明，若是战败，事后这三成怕是再难追缴了。

可徐通判的意思是连完工后的那五成大头的钱都要战后再给，这个买卖穆家若是应下，那亏可就吃大了。

穆三爷闻言，冷嗤一声，道：“他若无信，休怪咱们无义，那这批军械你就盖上油布，往雪地里一扎，再备上两桶油，若有人敢抢，你泼油点火也就是了，就说天干物燥，失火难防。”

乍闻此言，就连一惯混不吝的穆二爷都嘬了嘬牙花，一连声叹道：“真该叫我那儿子亲眼瞧瞧他三叔的声口，十冬腊月你说天干物燥，行，你要狠得下心，我就这么办！”

穆三爷又指点他道：“这是明面上的，谈生意嚒，尤其是和徐大人这样的人谈，且得拉扯。这样，背地里你捡些些鬼箭弓弩，飞钩擂木，拉着往行辕大帐里一送，就说是葵乞林场送来的，那些武将都知道好坏。徐大人不上前线，不带兵，他自是不理会军营里有多急缺这些玩意儿，所以就让该催的人催他付钱去！”

“好！”

两兄弟如此相议，马车徐徐往州府衙门走去。穆三爷掀起车帘一角，见大街上空荡荡的，流民比往日少了许多。

穆二爷也探头看了一眼，见状了然道：“藩军在连州城外新开挖一处营垒，这些流民都被那徐通判征调去当役夫，挖壕堑，设壁垒，埋伏铁蒺藜去了，管饭又有钱拿，抢着去的流民跑得比兔子还快！”

穆三爷沉吟片刻，道：“绕过去看一眼，若是真管饭给钱，我们就再让徐大人一分利，也使得。”

……

连州藩军与塌它骑兵第一次交手失利的事很快便传遍朝野，远在御京的崇元皇帝得知消息后立即召集宰相、枢密使和兵部高官开御前会议，直议了两天，方八百里加急颁布圣旨：