凭谁一瞧，这新上任的连州马步军行营都部署大人都不是戍北原生人，远远打量，身量不足五尺，消瘦精干，面白无须，吊着一双倒三角眼，活像一只熬不过冬的瞎老鼠。

只见这位老鼠大人踱着不紧不慢的步子，来到穆道勤跟前，半掩着面，瓮声瓮气地说了一句话。

天

他话一落，穆道勤猛地抬头，一个踉跄站直身子，抓扑着眼前人嘶哑地道：“你胡说！”

委顿在牢房半个月的腌臜气味让这新上任的都部署大人面色十分难看，连连后退两步，他瞧着愤怒的穆道勤，没有说话，只是以手做扇，当空扇了扇，满室唯有枷拷逶迤在地上发出闷闷的哗啦啦声音。

“我兄弟他怎样大人，您将话说清楚！”

“那你要告诉我，那十万石粮草所在何处。”

穆二爷忙道：“大人，您说的是卖给塌它的粮草嚒请您明察，小人绝对没有做这个事，别说小人，就是小人全家，也是一片拳拳忠心，绝无通敌卖国之举！”

他说完，便噗通一声跪在地上，枷拷磕在地上发出咚的一声响。“甚么十万石粮草，小人全家的粮草都筹往莫尔道大关去了，那张甚么狗屁卖给塌它粮草的文契，真不是小人画指的呀！小人实不知情，还请大人明鉴！”

看着伏地乞求的穆道勤，新上任的都部署大人不由笑了笑，道：“堂堂穆家二爷，竟也是个膝头子绵软的怂汉，不过，你不要把本官当猴儿来耍，你知道我问你的是什么。”

都部署大人有些意味深长地看着穆道勤。

穆道勤茫然地抬起头：“小人实在不知，还请大人明示。”

都部署大人冷冷哼了一声，耐着这囚犯身上腌臜恶臭气味，又朝他走近了半步，轻声儿缓缓道出三个字：“老虎滩。”

穆道勤越发茫然地抬起头：“老虎滩那里小人的确包了一片荒地，只是今年收成不好，拢共也才收了两千石粟米出头，一半拿来填还都仓，一半在瑞昌大街熬粥，赈济灾民啦！”[注1]

都部署大人见他仍然装糊涂，便没了好声气，直言道：“满连州城的人都道你们穆家两兄弟乐善好施，哼，本官为官二十载，什么样的豪商大贾没见过，却还没见过再世陶朱公——你们穆家人打的什么主意，别以为本官瞧不出来你们假借仁商之名，欺行霸市，左右商会，在连州城，买什么，卖什么，哪家商户不以你穆家马首是瞻正所谓‘有贱丈夫焉，必求龙（同垄）断而登之，以左右望而网市利’，说的就是你们这些害国损民的蛀虫！”[注2]

穆道勤匍匐在地上，听着这字字刺心的话，一腔愤懑涌上心头，无法纾解，只得攥紧了拳头。

那都部署大人却尤嫌不够似的，掩着唇笑道：“我却忘了，实则穆家人里乐善好施的是另一位，穆二爷远近闻名的是混不吝嚼不烂，也不知道读过书没，本官这一番谆谆之语，只怕是说给瞎子听了。”

婶可忍，叔叔也不可忍了，穆道勤嗤一声笑了，张开暗哑的嗓子朗声道：“大人掉的书袋小人听不懂，小人只听人说过‘农夫税多长辛苦，弃业宁为贩宝翁。’想我穆家在连州经营数十载，岁晏输税，以奉粢盛，如今竟落到这般田地，受这样口舌，究竟为何！”[注3]

都部署大人听完穆道勤这番大论，轻蔑地笑了笑，他看了看趴在地上狗一样的男人，吩咐左右道：“他不说实情，给我打！”又弯下腰，轻轻撂下一句话，“穆二爷要是还不说，本官也只好往您家里找寻了……”

“狗官，你！……啊！”

……

穆府。

顶盔掼甲的官差几乎将整座府邸清扫一空，看着眼前阵势，饶是经过世事的大太太也不由得委顿在地上，嚎啕大哭——天要亡我穆家！

然而，相较于大房和二房遭遇到的搜搜捡捡，三房处境却艰难得多，若不是冬天里的戍北原到处冰天雪地，燕双飞的地皮都要被这新来的都部署大人铲掉一层。

“擅造潭府，”新上任的都部署大人拱着手朝张姨娘晃了两晃，不减倨傲地说道：“风闻姑姑是陛下潜邸旧人，论理该奉上拜帖，是某唐突，还望见谅！”

张书染盈盈一拜，道：“都部署大人言重，既然大人因公而来，便没有‘唐突见谅’之说，民妇一家向来奉公守法，也希望大人明鉴。”

“好，那某就不客气了——都给我查仔细喽，别漏了一星半点！”

他说话密不透风，使除当差随扈的一杆外人等皆不知道他这话里“别漏了”三个字指代的是什么，穆家下人唯有看着这帮差爷进进出出，推倒了漆金泥银的桌椅，打翻了琉璃盏玉瓶，恶浊的脚印随意践踏着绫罗丝绸，全都抱窝的鹌鹑一样，战战兢兢，不怒不敢言。