眼下连绵大雨遮天蔽日，脚下河水汩汩湍流，她一个不妨跌落水中，红缨哞叫一声，身子一矮，想要把晴秋拽起来。后头几个差役纷纷下马，忙把她从水中捞起来，劝道：“姑奶奶，前头不能再去了，那儿是真正的河道，保不齐就要塌了。”又指了指前方，道：“那就是穆大爷落水的地方，先刚知府太爷已经叫小的们严密搜寻了好久，说不定眼下人已经去了下游了。”

晴秋呐呐点头，她也是不过来看一眼不安生，口里急慌道：“好，麻烦几位差爷也帮忙沿途找找他！我出钱！”

这也不是钱的事，别闹得有命赚没命花，几个差役对望看了一眼，都呐呐不应声。

晴秋心里一沉，世情人心她明白，便也没再说话，从脚下树窝里拽出一根折断的粗树枝，权当拐杖，一边杵着，一边牵着红缨，往前一步一崴泥走去，大喊着：“穆敏鸿！穆敏鸿……”

她逆着水跋涉，四野望去，除了茫茫一片污糟水域，便只有无尽的大雨，河面上连个人影都没有……

正怔楞着，忽然前方水里驶过来一架扁舟并一架竹筏，上头几个民夫打扮的人见了她道：“沈姑娘，大人嘱咐我们带您往下游找找穆大爷。”

晴秋忙应一声，摸了摸红缨脖子，让它往岸边走去，自己涉水上了扁舟，她身后两个衙差因是蒋兴昌派来，也不敢撂下她不管，忙不迭也跟着过来，上了竹筏。

小舟在河面上行驶，晴秋一双眼睛都不看似的，紧盯着河面，凡有漂浮的，不管人和物，都戳着长树干戳一戳。他们也拖上来两个失足落水的人，可惜都不是鸿哥儿。

她越发心焦，却不敢往深想……眼睛盯着水窝里纵横的树毛子，指挥船夫：“去那里瞅一眼！”

船夫嗫喏着，没应声。

晴秋扭过头，严厉地瞪着他，却听他苦着脸道：“姑娘瞧见了，那处水打旋儿，是水窝子，咱们船进去，保不齐就都折在里头啦！”

晴秋眉头紧紧蹙着，盯着那处水窝儿，浮木和河上乱糟糟的物件都打着旋往那处攒聚，那么人，想必也多被冲到这种地方。

她没多寻思，噗通一声跳下了水。

水深到后脊梁，她是旱鸭子，自不会凫水，这么一落下去只觉得浑身没个依靠，两脚发飘就要栽下去，便狠扎着马步一步都不敢迈出去，船上两个谙熟水性的老汉忙也跟着下了去，将撑杆塞到晴秋手里，才不至于叫她两脚一崴，摔倒在地。

众人在这片水窝搜寻半晌，撑杆划拉着树毛子，倒找出一具浮尸，晴秋直不楞登瞧着那具男尸，心里咚咚直跳——阿弥陀佛，不是鸿哥儿！

……

大伙儿艰难上船，晴秋心里却有了打算，与那两个老汉蹲福道：“叔叔伯伯，小女子这厢有礼，我家大爷不幸落水，如今没了踪迹，还求诸位驾船往沿途水窝深处搜寻，救他一命！”

老汉忙矮身扶着她起来，“姑娘，折煞小老儿，穆大爷是个善心人，就是今儿还施粥棚呢，先刚蒋大人和我们已经在河面上找了几圈……”

光在河面上找远远不够，晴秋不愿意听这个，又深深一揖，悄声道：“往水窝深处去找，一个时辰一两金子，最先找到人的多加十两！”

金子，还是十两！

众人都叫她的开价骇得睁大双眼，这话若是别人说也就罢了，可是眼前这位姑娘说出来，叫他们不得不心头鼓动，跃跃欲试！

石山县穆家，那可是满青州都上算的豪商富贾，眼前这位姑娘就是他家二把手，据说还是那位穆大爷的表妹！她不是那等信口雌黄之辈，而是真能出得起这个价的！

不过，也有惜命的，只在一旁十分可惜了地摇头，恐怕失了命。

却有几个老壮的汉子心里琢磨，实打实的金子，刨一辈子土也赚不来，都一狠心应了她的请求。

晴秋感激笑了笑，当即解了荷包，道：“今天出来得急，眼下先付一点定银，还有一句话，说出来有点不仁义，可是小妹也知道这是要命的差使，若是今儿谁不醒糟了难，后事和家里老小，我沈晴秋都一裹圆包了，指天发誓！”

众人见她竖起手指，果真发起誓来，后顾之忧也没了，都心上一横，纷纷答应着！

晴秋见此，忙舒了口气，不敢拖延时间，又道：“还有一句，别怪我多嘴，大伙儿若找见我们爷，也别思量着谁先谁后，倒把救人时机贻误了，我这里撂一句话：凡是哪怕摸到他一片衣角的，都算先找到他，我都如约每人付十两金，年年还有孝敬——只是有一则，要快，要仔细！若你们还有邻里叔伯，只管发动一起找！我不怕人多！有钱！”