张璁已经走到吏部门口，可那只脚却怎么也迈不过去。

他又想起这几十年游学路上见到的流民遍地，想起奸贼刘瑾干政时的愤慨，以及对朝局动乱的忧心。

人往往越清醒就越痛苦。

张璁无疑是清醒的，所以他看到的听到的不义经常会压在心头，让他每每喘不过气来。

转过身，他第八次参加了会试。

结果，已经四十六岁的他终于考上了。

鹿鸣宴上，整个恩科一甲二甲的进士齐聚于此，状元榜眼探花皆出身名门，风华正茂。而成绩倒数又垂垂老矣的他有些茫然地坐在末尾，与周围几个状况相似的堆在一起，好像几颗放久了的芥菜，蔫头耷脑，浑身冒着寒酸气。

张璁张了张嘴，想要与他们说几句话，结果也不知是因为自卑还是互相嫌弃，总之没有收到任何回应。

叹了口气，张璁刚要回到座位上，突然注意到角落一位秀美女冠孤零零地站在那里。

愣了片刻，便明白对方的身份。

传言新君从安陆带来一王府供奉，整日形影不离，极为受宠幸，这次鹿鸣宴以“辞旧顺度，诸事呈祥”的名义跟着。如此行径，礼部自然全力反对，直言进士们供奉孔圣人，哪有道士赐福的道理。

不过大家由于最近因为众所周知的原因与皇帝闹得很僵，这么点小事，最终还退让了。