而在兄长刘縯被更始帝刘玄杀害后，刘秀隐忍伪装，取得更始帝刘玄的信任。

后刘秀被派往河北，镇压并收编铜马等起义军，势力大增。

再被封为萧王后，刘秀便拒绝更始召命。更始三年，刘秀公开与更始帝决裂，即位于河北鄗县南千秋亭，建立东汉，定都于洛阳。

后刘秀更是亲自镇压赤眉起义军，削平各地割据势力，统一全国。

在刘秀即位之初，便采取休养生息政策，减免赋税、徭役，裁省吏员。

同时刘秀还多次下诏释放及禁止残害奴婢，使大批奴婢免为庶民。并实行度田，检核垦田和户口，只是后来因遭到强烈反抗而失败。

刘秀作为皇帝，也是在不断加强中央集权，削弱三公职权，全国政务皆通过尚书台而总揽于皇帝。

神龙对此的评价是这又是一位能干事的明君。

对于跟随自己打天下的功臣，刘秀皆是妥善安置，但也是仅赐其高爵厚禄而不使干预政事，严令禁止外戚、宦官干政。

东汉末年之后的众人一看光武皇帝这样的举措，又想到东汉王朝后面汉灵帝时期的十常侍，当即便有人痛哭流涕，恨不得让光武皇帝亲自过去将那昏君汉灵帝给打死！

作为开国明君，刘秀在当上皇帝之后就基本没休息过，很快裁并四百余县，取消内郡地方兵，裁撤郡都尉，削弱地方兵权，扩大中央直接统辖的军队等等举措也被陆续施行。

而在光武帝刘秀执政期间，东汉社会生产发展，中央集权得到加强，史称“光武中兴”。

中元二年二月，光武帝刘秀去世，享年六十二岁，谥号光武，庙号世祖，葬于原陵。

原本因为看到大汉灭亡而变得神色颓靡的汉高祖刘邦立刻表示自己又可以了！