明成祖朱慈烺在位五十四年,政治上,实行彻底削藩政策,废除明朝荣养皇室宗亲祖制，加强中央集权。

同时明成祖还改革官制机构,废除女子缠足和东西两厂，提拔锦衣卫,开女学。

军事上,两次亲征盛京,占领关外,继成化犁庭（即明宪宗朱见深时期的丁亥之役）后，再一次长乐犁庭，对建奴犁其庭，扫其闾，省县而置之。

同时明成祖还荡平倭寇之乱，将倭寇之岛国一并与建奴横扫，并置于省县，还积极经营边疆，仿照明太宗朱棣在盛京设立奴儿干都司，西北设置哈密卫，西南设贵州承宣布政使司，对南海地区积极经营，对西藏继续实行政教合一的政策。

外交上，明成祖还大开海运和西域丝绸之路，甚至将海上丝绸之路与陆上丝绸之路相结合，大力发展对外关系，宣扬大明国威。

文化上，明成祖修《长乐大典》，与明太宗朱棣的《永乐大典》并立为大明两大宝典。

初期明成祖重用黄宗羲、冯梦龙、秦良玉等贤臣，斥逐佞幸，体谅民情，蠲赋省刑，考察官吏，朝中能臣汇集。

而且对于农民起义还十分重视，多为采取招抚等温和手段来处理民变，同时大力发展农业，多为百姓着想。并于民变之地设置府县，安抚流民，流人得所，流民问题得以缓和。

中期重用张煌言、郑成功等人，晚期亦是重用武官，颇有重武轻文之象，略受争

议。

明成祖统治期间，经济繁荣，国力强盛，史称“长乐之治”。

长乐五十四年七月十八日，在乾清宫病逝，享年七十岁。庙号成祖（有野史说是朱慈烺从明太宗朱棣那里抢过来的庙号，但甚少有史料支撑），谥号启天弘道高明肇运圣武神功纯仁至孝文皇帝，葬于恭陵。传位太子朱和垄。