沈昭正盘算着该如何避免，内侍进来禀，说傅司棋和苏合到了。

他忙让两人进来，吩咐道：“孤给你们一个名单，你们分头去通知名单里的人，让他们近日称病，不要出府。”他顿了顿，将两人揽到身前，压低声音道：“告诉他们，即便是宫里传出丧讯，也要称病，不能出来，同时加强府中防守，绝不可掉以轻心。”

两人一听‘丧讯’二字，面色大变，惊骇万分，傻愣在当场，半天没说出话来。

沈昭也不理他们，径直走到书案前研墨，快速挥毫，密匝匝写了两页纸，放在熏炉上烤干，分别交给傅司棋和苏合。

他心里有数，这两人虽然看上去有点愣，但在正事上向来靠谱，只寥寥嘱咐了几句，便放他们出去。

做完了这件事，沈昭那紧绷的心有些许缓和，正要踱回榻席休息一下，内侍推门来报，说是皇帝陛下回来了，召太子面圣。

沈昭随内侍出去。

这一耽搁，夕阳已落到檐下，暮色初降，天色灰蒙蒙的，似罩了层素霭。

廊庑檐下结了参差不齐的冰凌子，晶莹剔透，尖部滴着水，在浮雕精致的青砖面慢慢洇开。

瑟瑟站在中殿门前，看着夕阳残照，面含担忧，呢喃：“我记得好像是今天，陛下……”

婳女出来给她披上大氅，纳罕道：“太子妃在说什么？什么今天？”

瑟瑟一怔，随即摇了摇头。

若是告诉这丫头，自己经历过前后两世，知道皇帝陛下今日就会驾崩，怕是会被当成疯子。

婳女也不再问，只絮絮说道：“公主府那边传来消息，说是因明年是大考之年，玄宁公子忙着在课业上用功，跟国子监里的监生约好了，在登甲巷合赁下一座宅院，要从家里搬进去，一直住到放榜。”

瑟瑟笑道：“这倒奇怪了，在家里便不能读书了么？非得去外面租房子读。”

婳女回道：“那些监生都是朝廷命官之子，家中门庭若市，平日里去个同僚啊、同知做客，他们身为晚辈，不出来请个安也说不过去，这些规矩繁琐至极，可费功夫了。玄宁公子他们的意思是，避开家中应酬，全身心投入到课业当中去。”

瑟瑟觉得这样也对，可往深处想，又不免忧虑：“长安可是个花花世界，这些半大的公子哥涉世未深，又有钱，聚在一块儿可别学坏了。”

婳女道：“太子妃可别担心了，咱们长公主是什么人啊，会想不到这个？早派了几个妥帖的府中老人去照料公子，说是照料，也是看着他呢。”

两人在廊庑下闲话家常，不一会儿天便黑透了，燃起了红锦宫灯，绯色光晕幽然落到地上时，忽听一声闷沉的钟鼓声传来。

一声之后又是一声，连绵不绝，如山峦倾倒，地裂天崩，沉沉的压过来。

瑟瑟猛地绷直了身体，值守在院中的内侍宫女亦面露惊慌，随即乌压压跪了一地。婳女反应过来，靠到瑟瑟身边，颤声道：“这是丧钟……皇帝陛下……”

安静了须臾，内侍那尖细而哀恸的嗓音在宫闱间漫开：“陛下驾崩了。”

腊月初五，天子驾崩，举国哀。

宫闱中连夜悬素幡，挂缟素，换孝服，停棺椁于宣室殿中，宗亲百官跪在殿外，礼部加紧筹办丧仪。

瑟瑟赶去宣室殿时，正见裴元浩和傅文瀚在殿外，身后跟了一群六部官员，好像因为什么事在争执。

在瑟瑟印象里，傅司棋的爷爷、这位太傅大人常年称病，唯有紧要关头才会出山，替沈昭操碎了心。