李馥的眼睛猛地一睁，“少、少保，扬州府要拿的人……”

“没错，就是我！顺便告诉你，赵熙年也是我救的。”

李馥一惊，“赵熙年？”

秦书淮沉声道，“你也太小瞧浙江巡抚了。你以为你偷送赵熙年出城的事情王化贞不知道？告诉你，要不是我及时赶到，那赵熙年早死了。”

李馥呆若木鸡，一时间千百种焦虑一起涌上心头。

秦书淮拿起李馥的茶壶啜了一口茶，又说道，“李大人，现在你可以和我说实话了吗？”

李馥颓然垂下了头，他知道秦书淮既然找到了赵熙年，那么所有事情都已经瞒不住了。

万念俱灰地说道，“秦少保要问什么，就只管问吧。”

“好，那你说说你私开外埠，所收的赃银到底去哪了。”

“那些赃银，下官大都拿去冲抵辽饷和练饷了，另外还有一些下官拿去修海塘了。近年来辽、练二饷越发繁重，以致民不聊生，下官恐长此以往会有民变，就只好暗地里支持那些商人走外洋生意，从中收取高额贿银，然后冲抵二饷，向上就瞒报说是从田间收上来的。”

秦书淮道，“这事我其实早就知道了，你刚刚怎么不说？”

李馥喃喃道，“秦少保，要把下官所收赃银抵充成二饷，并不是下官一人能做到的。各县的县令、主簿、税司以及府内各地的税监都必须参与，我下官一同做假账。若没有他们帮忙，下官就是有再大的本事也做不成。”

说到这里，李馥猛地给秦书淮磕了个头，悲切地说道，“秦大人，下官自知罪孽深重，死罪难逃，但这一切都是下官硬逼着下头的官员去做的，欺瞒朝廷的只是下官一人，与他们无关，求秦大人放他们一马。这些官员，都是心系百姓的好官，起码他们当中没有一个鱼肉百姓的。若是他们都倒了，下官怕寒了宁波府全体士子的心哪！”

“所以，你为了保他们，宁愿说是自己挥霍了？”