尸体是早期尸体现象之后变成晚期尸体变化，这主要是由于自溶和腐败使尸体分解的过程，一般是二者同时进行。其他还有尸体被动物（水泡）破坏的情况，尸体经过这些死后变化，进入白骨化。

1人死后，组织失去生活功能，受细胞本身释孜的酶作用而分解，使组织变软，这种现象称为自溶，自溶与细胞溶酶体内各种水解酶有关。镜下，见发生自溶的细胞肿胀，嗜酸性。核着色不良，核染色质凝聚，碎裂，分散在细胞浆中，终于溶解消失。肉眼见脏器混浊，软化溶解，实质脏器，特别是胰、脾、肾上腺髓质及脑易于软化溶解。胃粘膜除自溶外，加上胃液中胃蛋白酶作用自行消化，终于死后穿孔。血细胞中，红细胞自溶最速，红细胞破坏溶血，血红蛋白浸染周围组织。胆囊自溶，胆汁色素使周围组织着色。

由于自溶与坏死的形态改变都是组织细胞水解释出酶系作用的结果，它们有共同的变化过程，在形态上有时甚难鉴别，使病理诊断发生困难。故尸体解剖应争取尽早进行。

腐败人死后组织蛋白质囚腐败细菌的作用而分解的过程，称为腐败。

初期引起尸体腐败的细菌主要是大肠杆菌、肠球菌及大肠腐败杆菌等肠道内细菌，以后渐次有葡萄球菌、变形杆菌，魏氏梭状芽胞杆菌等外来细菌参与，特别是最后—种，使产生大量腐败气体。

腐败色斑：死后24—36小时，右下腹部开始变成青绿色，是为腐败色斑，又称尸绿。这种色斑逐渐扩散到全腹部，乃至遍及全身。这是由于腐败产生的硫化氢与血红蛋白结合形成硫化血红蛋白的缘故，注意勿误认为伤痕。

腐败静脉网：死后2—4日，皮肤静脉充满腐败血液而扩张暴露，周围被血红蛋白或硫化血红蛋白浸润，呈污绿色树枝状，称腐败静脉网，注意勿误认为侧枝循环。

腐败气体的发生：腐败过程中，产生以硫化氢与氨为主要成分的腐败气体，尸体放出特有的腐败臭气，是为尸臭。尸臭在第一天即可发生。

腐败气体和液体蓄积在皮肤表皮与真皮间，形成大小不等腐败水泡。快者可在死后2—4日形成。水泡破裂则露出真皮，表面逐渐于燥．皮下组织内发生气体，变成气肿状。

颜面肿胀，变为黑绿色，眼球突出，口唇肿胀外翻，舌尖突出口唇之外，形成所谓“巨人观”。

腐败气体的发生特别在腹腔和肠管著明，腹部高度膨隆，横膈上升，肺被压迫，从口鼻流出血性泡沫状液体，胃内容物反流入气道内。直肠、膀胱受压，致使其他的大小组织发生改变。

血管内产生的气体压迫血液，使之流动，称为死后循环，其结果使微生物随血液散布至各脏器，同时在胸腹腔内潴留有血性液体。