莉莉娅抿嘴笑道：“我们生产了一种油帆布，防水效果特别好，价格也便宜。而且那些马车也可以加装顶棚。阁下可以去野柳城问一问。”

“那我可以直接在平湖镇采购吗？”亚伯试探道。

“不能！”

维克多的声音不高，却充满了不容商量的意味。亚伯颌首道：“好！我这就动身，真如莉莉娅夫人所言的话，我一定会大量采购新式马车。”

“亚伯老师，我正打算邀请你参加兰德尔家族的晚宴。”维克多站起身，出言挽留。亚伯躬身施礼道：“大人，感谢您的盛情邀请。但天气不等人，我必须在雨季来临之前，把粗糖运到明斯克要塞。”

“我明白了。”维克多点点头，对莉莉娅说道：“亲爱的，请替我送一送亚伯老师。”

“勋爵阁下，请随我来。”亚伯躬身告退，便在莉莉娅的引领下离开了书房。

片刻之后，莉莉娅回到书房，她直接坐到维克多腿上，搂着他的脖子，娇声问道：“就这么让他走了？我还以为你会设法收服他。”

“收服？为什么要收服？大型商会是我们的对手，只能被我们打败。”维克多轻笑着说道。

“可是，走私商队没有办法穿过沃顿草原。”莉莉娅咬着唇，蹙起漂亮的细眉。维克多叹道：“所以，我们要寄生在雄鹿商团身上，让他们带着我们的人过去。”

莉莉娅眼睛一亮，笑吟吟的问道：“怎么寄生？”

维克多想了想，说道：“雄鹿商团实力雄厚，枝繁叶茂，恐怕有数万人靠着它吃饭。其中必定有佣兵团为雄鹿商团服务。让水银找出那些佣兵团，渗透、收买、实在不行就消灭他们，总之要让我们的佣兵团成为雄鹿的外围。只要水银和佣兵团横穿沃顿草原，我们就能在撒桑帝国发展属于自己的力量。”

“然后再彻底打败雄鹿商团？”莉莉娅笑道：“那几万人岂不是要没饭吃了。”

“有本事的人到那都能找到饭碗，他们只不过换了个老板而已。到了那个时候，亚伯也得为我效力，所以不用收服他。”维克多顿了顿，说道：“亲爱的，家族的人口膨胀的太快，需要一段时间消化吸收。从今天起，严格把控人口流入，直到家族内部稳定为止。”

“这一两年，我们的目光在外不在内。”

“如您所愿，大人。”亚伯颌首致意，说道：“撒桑帝国幅员辽阔，物产丰富。三十年前，撒桑帝国就宣称有近四百万的在册子民，现在恐怕有五百万了。至于非在册的流民人口，那根本无法统计。铜戟城的流民数量是在册居民的三倍，考虑到那里是流民聚集的贸易城市，我推测撒桑帝国的总人口不会低于1300万。”

“撒桑帝国中部和东部的土地异常肥沃，黑泥土晒干之后，呈铁红色，也正是这种泥土才能种植高产的青麦。帝国西部的丘陵连接着广袤的无尽之森。北部是条顿公国，月熊家族在那片苔原上饲养了上百万头驯鹿。所以，撒桑帝国的农牧业、手工业、毛纺业十分发达，他们不缺木材、石料、粮食、皮革、肉类和食盐，唯独缺少矿物。”

“铜戟城正是因为守备士兵使用铜质长戟而得名。在那座城市，一把普通的铁剑可以换到一匹上等战马，或者8头短角牛。”亚伯笑了笑，说道：“大人，据说撒桑帝国会收集兽人的黑曜石兵器，我就亲眼见过撒桑工匠制造黑曜石箭矢和黑曜石投矛。”

“撒桑帝国有充沛的肉食，庞大的人口。因此，精挑细选的撒桑士兵格外强壮，且训练有素。受限于贫瘠的矿物资源，只有最精锐的封臣士兵才有资格装备钢环甲和精铁兵器。撒桑帝国拥有15万精锐骑兵，其他的都是民兵……”

“等等！”维克多惊讶的问道：“撒桑帝国的正规军队全是骑兵？”

“全是骑兵。一人双马。”

维克多摇头叹道：“这就是拿下草原圣城的好处，永远不会缺战马。”

“撒桑帝国政治格局错综复杂，但基本上可以划分为四大势力，条顿公国的月熊家族独霸北部苔原，背靠野蛮人的势力，维持中立立场。以皇族为首的领主集团占据帝国的东部和西部。以巴塞留斯家族为首的领主集团占据帝国西部，帝国的中部和北部领主又分为好几个血系，他们没有领袖家族，属于帝国的中间派。”

“巴塞留斯家族？是不是那个鹰头狮身兽家族？”维克多抬头问道。

亚伯勋爵郑重的道：“是的，他们是薇萝蒂卡巴塞留斯女王与德拉文温布尔顿亲王的血脉，铁山帝国的皇族后裔。撒桑帝国有5位殿下高举鹰头狮身兽旗。还有传言说，乌赛因巴塞留斯公爵很可能要踏入传奇领域。”

“神灵骑士和剑圣的后代居然被排挤到不产青麦的西部？撒桑帝国的水不是一般的深啊！”维克多在心里暗暗感叹，问道：“亚伯老师，撒桑的青麦是什么价格？战马又是什么价格？”

亚伯回答道：“在圣铠城，1铜索尔可以买到3磅青麦。在铜戟城，1铜索尔可以买到20磅青麦。战马和皮甲贸易都受到管制，只有出售矿物的商队才能购买这两种物资。”维克多点点头，又问道：“那么……多铎人也能在圣城买到青麦？”

“任何势力的商队都可以在圣城购买青麦，而且不用缴纳税金。”

聊到这里，维克多基本上弄清楚了撒桑帝国的策略了。

导致战争的因素有很多，如果单从贸易的角度去看待撒桑与三王国的战争，那就不难发现这是一场青麦战争。

撒桑人取得十二圣城的控制权，不仅有了战略纵深，还获得了优良的战马，从而组建起机动性极强的骑兵军团。撒桑骑兵进入多铎王国的境内，他们焚毁农庄，践踏良田，劫掠物资，驱散领民，消灭封臣农场主。面对撒桑骑兵袭扰，多铎王国采取坚壁清野的策略。这样一来，多铎北部的粮食产区变得颗粒无收，农夫只得离开家园，向南迁徙，最终以流民的身份进入冈比斯的境内。