“这些都是我的衣服吗？”维克多走到木架边，捡起上面的披风和外套仔细端详。衣物的用料特别考究，做工也十分精湛，布料的连接处甚至看不到针线的痕迹，那是一种独特且繁琐的缝纫手法。

“亲爱的，没想到，你还有这样的裁缝手艺。”维克多赞叹道。

“等我把这个衬衣的袖子缝好，你穿起来让我看看，合不合身。”妮可一边穿针引线，一边说道。

维克多重新挂好斗篷和外套，就近找了张椅子坐下，欣赏妮可娴熟流畅的动作，“我先去了金橡树庄园，庄园管事说你在蔷薇堡，我又跑过来找你……亲爱的，你为什么不在庄园里做这些事情，那里可比城堡舒服多了。”

城堡生活远不如想象中的那样浪漫。出于防御的需要，城堡的窗户狭小，空间逼仄，为了防火，只有骑士大厅和少数起居室设有壁炉，甬道内也不允许随意点火照明。所以，城堡的通风和采光条件很差，一年到头都阴暗潮湿。在地板上的稻草中，老鼠跑来跑去，人数有限的城堡侍从只得放养许多猫狗，用来对付这些恼人的小偷。空气中的霉味和动物粪便的臭气混合在一起，那酸爽就不用提了。

蔷薇堡是妮可的兄长安东尼勋爵设计的，拥有近两百个房间，足够容纳600多人，但常驻城堡的士兵和仆从只有57人。这么点人手堪堪维持城堡基本的修缮和防火需要，根本不足以保持干净舒适的环境。

“维克多，你很少和我谈及你的家庭，你家里有城堡吗？”妮可声音柔柔地问道。

维克多在脑海中抽取小男爵的记忆，摇头道：“有一座城堡。不过，我的父亲是王室册封的采邑男爵，那座城堡属于王室的财产。它差不多有一百多年的历史，流传着许多阴森恐怖的故事，据说有些人会在里面无故失踪。我曾经亲眼见过一具白骨，那个倒霉的家伙修城堡窗户的时候，不慎摔断了脖子，等大家发现他，已经过去15年了。”

“我们大多数时间都住在农庄里，可每年的风之季，父亲总会带着家人在城堡里暂住几天，他要接见农夫，处理一些鸡毛蒜皮的事情，或者招待王国税务官。反正，我总是很害怕，绝对不敢一个人睡觉。相信我，那不是什么美好的回忆。”维克多耸了耸肩膀，做出瑟瑟发抖的模样。

“可怜的小维克多。”妮可同情地看了维克多一眼，用指甲划断铜针上的细蛛丝，并灵巧地打了个结，“我的父亲有约克家族的勋爵头衔，但没有属于自己的城堡。我的母亲原本是家里的裁缝，偶然被醉酒的父亲宠幸，生下了我。正如你所知道的，我是个私生女……”

“现在，你是高贵的领主，强大的骑士，是你父母的骄傲！”

“别打岔。”妮可嗔道，顿了顿，继续说：“我从小听着骑士与城堡的故事长大，梦想有一天能够拥有自己的城堡，无论是作为它的主人或女主人。当然，最多的幻想是成为城堡的女主人，我负责管理整个城堡的事务：岗楼屋顶的瓦片是否需要更换，雨水的蓄水槽是否需要维修，督促仆人在庭院里的果树上系上小铃铛，赶走那些偷吃果实的鸟儿。嗯，我还会把农户上缴供奉记在税簿上。当夜幕降临时，我让伙夫准备晚饭，与丈夫和孩子一块进餐。再让女仆将热水倒进大木桶中，撒上芬芳的香料和花朵，服侍丈夫沐浴。我们可能需要一个非常非常大的木桶，然后在棱边镶上材料，使木桶更加结实，轻易不会破碎。”

维克多点头笑道：“在城堡中烧水洗澡是一件非常奢侈的事情，可以说是城堡主人家的一种特权。我父亲会邀请朋友和客人一块沐浴，这的确需要一个非常大，非常结实的木桶。”

“可是，这种特权在大贵族看来会显得特别可笑。他们有许多象征财富和权力的城堡，却喜欢居住在舒适豪华的别墅里，就像现在的我们。”

妮可横了维克多一眼，轻声说道：“我14岁觉醒骑士血脉，选入蔷薇庄园，被翠丝莉老师收为弟子，接受骑士教育。我的那些女伴惊叹蔷薇庄园的美丽与精致，对家族城堡表现的不屑一顾。我必须迎合大家的看法，可我始终对城堡充满幻想。”

“你知道这是为什么吗？”

“因为，她们有城堡，而我没有。”妮可趁说话的工夫缝好了蛛丝衬衣的左袖，开始缝合另一只袖子。

维克多沉默片刻，笑着说道：“宝贝，你现在拥有男爵爵位、城堡、领地、忠诚英勇的扈从骑士和封臣护卫，还有数百名武装精良，训练有素的雇佣军。你用了十几年的时间，实现了几代人的梦想。你的故事被吟游诗人四处传唱，激励了无数年轻的贵族子弟，他们千里迢迢赶到人马丘陵，正是为了实现梦想。”

妮可唇角上扬，柔声道：“我还拥有你。”

维克多板着脸说道：“亲爱的，我必须提醒你，是我拥有你。为了我的自尊，千万别搞反了。”

“好吧，我的爱人，你拥有我。”妮可噗嗤一笑，摇头道：“亲爱的，你似乎是天生的大贵族。开拓领地的时候，你住棚屋就像住宫殿。后来，兰德尔领建起了第一座城堡，也没看到你有多高兴，城堡对你而言，仿佛不值一提。”

“平湖镇的城堡让我足足开心了两天。那股新鲜劲过去了，我不得不为钱的事情犯愁。”维克多摊开双手说道：“开拓领主总是很缺钱。”

妮可抿嘴笑道：“我就没有为钱发过愁。”

“宝贝，我今天来就是为了告诉你，你的好日子到头了。”维克多恶狠狠地道：“从今以后，你得为我们的钱袋子操心。”

妮可放下手中的衬衣，兴致勃勃地问道：“说来听听。”

“呃……你帮我把袖给缝好嘛。”维克多双手撑着下巴，说道：“我们可以先聊一聊雇佣军团的事情。”

妮可点点头，继续缝起了袖子，说道：“我这次回蔷薇庄园，把苍狼战技和鹰狮战技传授给獠牙军团。凯特琳娜夫人对这两种战技大为赞赏，同时她还让我给你带了一封口信。”

“她说什么？”

“她认为雇佣军团维持500人的规模最合适，希望能够和你当面讨论这个问题。”

维克多思索片刻，颌首道：“这里面有家族政治的原因，但我相信凯特琳娜的军事眼光，不过，现在还没到我们表态的时候……”顿了顿，转而问道：“劳薇塔有联姻对象了吗？”

“没有啊。”妮可警惕地看着维克多，挑眉问道：“怎么？你看上她了？”

维克多干咳一声，解释道：“是纳尔森……约克公爵想和这个家伙联姻，他看重的是兰德尔家族对大军团战略的影响力。你知道，因为安娜的事情，我不好拒绝约克公爵和凯特琳娜。我担心其他附庸领主也会提出类似的请求，他们将以此抵消约克公爵与兰德尔家族联姻带来的压力。如果真这样，纳尔森的乐子就大了。”

妮可颌首道：“我明白你的意思了。翠丝莉老师是西尔维娅夫人的守卫骑士，而你是夫人的亲密伴侣。实际上，我们兰德尔家族是蔷薇庄园的嫡系，劳薇塔出身于蔷薇庄园的秘密骑士，纳尔森勋爵娶她当另一个夫人，正符合我们的立场。”说着，她展颜笑道：“我会找机会问问劳薇塔的意见。”

“希望她不会嫌弃纳尔森。”维克多笑了笑，转而问道：“你记得我的教官巴里特吗？”

“当然记得，他失踪了。”妮可淡然地道：“你没说的事情，我不会问。”

“我正要和你说这件事情。”维克多斟酌了一下说道：“巴里特奉我的命令，秘密组建一支大型佣兵团，他们将在实战中摸索大军团的发展方向。我只有拿到翔实的资料，才能和凯特琳娜谈雇佣军团的各种问题。”

“除了巴里特的大型佣兵团，我还有十几支小型佣兵团，专门走私货物。”

“走私货物？”妮可疑惑地瞅了维克多一眼。

“是这样的……”

维克多将黄金团的由来、进展和构想一五一十地说了出来，随着他的叙述，妮可停下手里的针线活，嘴巴微微张开，满脸的不可思议。

维克多一口气说完，期待地问道：“亲爱的，你觉得黄金团计划怎么样？”

隔了好一会，妮可才喃喃说道：“你为了高价卖掉咖啡，决定冒险走私货物？又因为走私商队的规模太小，你设计了公共马车？然后，你还不满足，打算吞并索菲娅的商会？接下来，你又要联合各王国的实力领主共同经营黄金团？这么说，人马丘陵的双头蜥股份商会也是你计划的一部分？”

“没错。”维克多颇为得意地点点头，说道：“说说你的看法嘛。”

妮可两眼闪光，问道：“所以，西尔维娅夫人不知道你的计划，契布曼大小姐不知道你的计划，索菲娅不知道你的计划，只有我知道？”

维克多顿时无语，黄金团计划远比水利工程还要惊世骇俗，妮可关注的竟然是这种事情。

“还有莉莉娅知道。”维克多挠了挠头，无奈地道：“西尔维娅希望索菲娅留在人马丘陵，而我不希望她的骑士干涉兰德尔领的事务。这项计划就是要把索菲娅和她的手下分开，让她的手下听从我们的命令，专心经营黄金团。等索菲娅明白自己被算计了，她难免要迁怒莉莉娅和纳尔森。莉莉娅承受了很的压力，她不适合再打理黄金团的事情，希望你能接手。当然了，她还是兰德尔家族的总管，我不在的时候，她会协助你处理各项事务。”

“就像领主夫人？”

维克多笑道：“你本来就是我的领主夫人。”

“那你为什么不早告诉我？”妮可眯起了眼睛，似笑非笑的问道。

对于这个问题，维克多早有准备，他理直气壮地说道：“一开始的时候，走私商队只是小事。我也没想到自己的赚钱计划会变得越来越庞大，莉莉娅和纳尔森招架不住，现在只有我的夫人才能为我分担这份责任。”

“是吗？那我要考虑一下。”妮可狡黠一笑，低下头，专心手上的针线。

隔了一会，维克多小心翼翼地问道。“亲爱的，你是不是生气了？”

妮可摇了摇头，拿起缝好地衬衣，站起身温柔地说道：“试一试我为你缝衣服。”

维克多换上了妮可缝制的衬衣、外套、长裤和披风，望着镜子里的自己和妮可，心里暖暖的，“非常合身。我很喜欢。”

妮可从背后搂住维克多，贴着他的脸颊说道：“我是约克家族的附庸领主，不能陪你参加国王的加冕典礼，但我亲手缝制的礼服会紧紧地贴着你。”

维克多心里一颤，转身将妮可拥入怀中，动情地说道：“亲爱的，你是第一个为我缝衣服的人……”

“瞎说。你的那些衣服是变出来的吗？”妮可靠在爱人的怀里，娇笑着调侃道。

“那不一样……”

维克多穿越前后，母亲都是早亡，从没有人无私地为他缝过衣服。直到此刻，他才意识到，默默无闻的妮可一直是自己最重要的人。

“我听过一个故事。农夫每天带着两个儿子下地干活，妻子在家里为丈夫和儿子们准备食物，而农夫和儿子一回到家里就是吃饭睡觉。日复一日，年复一年，终于有一天，他们回到家里看到餐桌上摆着干草，丈夫和儿子大惊失色，质问妇人，是不是脑子出了问题？妻子却说，你们从没有和我说过，你们不吃干草！”

维克多叹息道：“我们最容易忽视的往往是最关心自己的人。”

“那你现在想听我说话吗？”妮可凝视着维克多的眼睛，轻声问道。

“是的，我很想！”

“亲爱的，别让索菲娅回来。”妮可摇了摇头，抱着维克多说道：“她会把你从我的身边夺走。”

维克多愣了一下，苦笑道：“妮可，你对我没有信心？”

“你对自己有信心吗？哼，一下子就被朱蒂和吉莉安迷住了，索菲娅可比她们两个都漂亮。”妮可哼了一声，抚摸着爱人的脸庞，叹道：“这也是你让高阶女骑士着迷的地方。没有的总想拥有，失去的总想重新得到，我们留下的每一个足迹都弥足珍贵，关系到今后的黄金领域，这其中就包括爱情。”

“索菲娅已经站在元素海的门口，可她的事业即将崩溃，她能够抓住的东西只有你，只有兰德尔家族。她会让自己爱上你，霸占你等于拥有了兰德尔家族，她会想尽办法把我赶走。西尔维娅夫人知道这一点，我也知道，她一定会这么做。”妮可抱住维克多，颤抖着哀求道：“亲爱的，别让她回到你的身边。”

“好！我不让她回来。”维克多坚定地说道。

“真的？”妮可抬起婆娑泪眼，随即又担心地问道：“西尔维娅夫人那边怎么办？我们这么做，肯定妨碍了她的布局。”

“总会有办法的，我总能想到办法。”维克多沉沉地说道。

蝴蝶扇动翅膀，掀起了一场飓风。维克多和妮可不会想到，因为这个决定，他们改变了冈比斯的政治格局，以至于让维克多陷入了莫名的困境中，最终又改变了人类历史的走向。

可是，如果连自己的爱人都不能维护，权势和力量又有什么意义？

这一切都是值得的。