“在野蛮人渡河之前，没人敢断绝温布尔顿女侯爵的商道！多铎的大领主不会如此愚蠢，可时局已经发生了变化，多铎王国由战争之地变成了连接南北的贸易通道。多铎人重建北方领地，需要大量物资。如果我是多铎国王，怎么能容许博瑞人的商队一家独大？左右逢源，过境收税才是明智的选择！”

“问题在于，多铎人为什么要支持你？”

“因为你露出了弱点，特别好欺负。你明知道多铎国王没有诚意，可你还是要去谈判！”

维克多懒洋洋地说道“亲爱的，告诉我实话吧。”

索菲娅沉默了一下，摇头笑道“维克多，你真让我大吃一惊。这都瞒不住你……好吧，如果我不采取措施，雄鹿商团很快就会瓦解。”

维克多点点头道“能不能解决问题不重要，有解决问题的态度才重要，这个态度是给雄鹿商团看的。”他又问道“现在的雄鹿商团到了什么程度？”

娜塔莉雅看了索菲娅一眼，叹息道“人心涣散。许多商队的伙计投靠了南风商团，其中有不少人是雄鹿商团管事的心腹。他们想干什么，不言而喻。”

“你领导了一群乌合之众。而这一切都是你一手造成的。如果你没有把心腹骑士从雄鹿商团剥离出来，组建剑齿虎商团，就不会有如此难堪的局面！”维克多尖锐地提出批评。

索菲娅摇头道“我不后悔当初的决定。雄鹿商团里的沙子太多，怎么剔都剔不完。剑齿虎原本可以吸收雄鹿商团的骨干，并取而代之。谁也没想到事情变化的这么快！”

另起炉灶？吸收骨干？居然和我的想法一样……维克多在心里嘀咕了一句，抬头说道“那你应该明白，是光辉骑士团指使博瑞人针对你，其他势力只是顺水推舟。就算你付出巨大代价买通了多铎领主，等光辉骑士团与哈洛特斯达成盟约，撒桑帝国也会断绝你的贸易，以削弱你对野蛮人的影响力。”

“亲爱的，你拖累了商会。”

维克多摩挲索菲娅细腻滑嫩的脸颊，同情的道“冈比斯会有一个新的商业贵族取代你。我和西尔维娅组建双头蜥股份商会，正是为了应对这种变化。”

索菲娅握住维克多的手，幽幽地说“我的困境好像无解……可我不甘心就这样跪地投降……这等于否定我所有的努力。”

“这可不像我认识的索菲娅。”维克多摇头失笑道“你的破局计划是什么？”

“说服你，你再说服西尔维娅，一块帮我出主意。”

维克多愣了许久，喃喃道“就这么简单？”

“嗯。”索菲娅嘟起嘴，不满地道“你想笑就笑嘛，我是紫眼血脉的苏斯贵女，不靠自己男人靠谁？”

这个理由很强大。

维克多赞叹出声“简单有效，明智之极！”

索菲娅和娜塔莉雅笑的花枝乱颤，她仰头问道“你是在夸自己吗？我的小男人想到办法了？”

“还没有。”维克多摸了摸鼻子，补充道“大致有了一个思路……越是艰难的时候就越不能退让……我需要多铎实力大领主的情报资料，包括他们彼此之间的关系，还有雄鹿商团目前的详细状况，你都整理出来给我。”

“你想干什么？”索菲娅饶有兴趣地盯着维克多，想要从他的脸找出端倪。

“想着如何说服西尔维娅。”维克多摆脱索菲娅和娜塔莉雅的缠绕，挣扎着起身说“你们让我没有办法集中精神，我下马车好好想想。”说完，他离开马车，带着雷诺和夏克步入静谧幽暗的树林。

娜塔莉雅放下车帘，神情复杂地说“一想到维克多为了妮可而帮我们出谋划策，我心里就酸酸的，他曾经……”看到索菲娅的眼睛横了过来，又笑道“亲爱的索菲娅，你别想撇下我。”

“不，我的意思是……你的感觉我也有，西尔维娅说得没错，这很奇妙，很重要……”索菲娅闭着眼睛沉浸在莫名的情绪中，片刻之后，她睁开双眼笑道“亲爱的姐妹，放心吧。主动权在我们的手里。”

“因为我是温布尔顿侯爵，也是兰德尔子爵夫人。”

树林中，维克多借助黯淡的月光，用中文迅速写下了两封信笺，其中一封是恢复药剂的配方。

“用炼金乌鸦把这两封信笺传给跟随巴罗尔的精英卫士首领凯恩，让他按照信笺的内容行事。”

“是。”雷诺接过信笺，转身就走。

维克多拉住他，抱怨道“你就不好奇我的计策？”

“哦。”雷诺顿了顿，模仿纳尔森样子，凑过来低声问道“大人，您有什么计策？”

“栽赃、打脸、洗白……算了，算了，你去吧。”

维克多意兴阑珊地挥退雷诺，负手长叹

“聪明的人真是寂寞。”

欢迎你!

?“大人，渡鸦镇的香肠味道鲜美，它的价格是普通肉肠的三倍，不仅圣武士爱吃，野蛮人也特别喜欢。”尼古莱骑士笑着说道。

“因为香肠里面加了少许粗糖。”

“是的。”尼古莱骑士颌首道“相比昂贵稀少的蜂蜜，粗糖是较为廉价的调味品，还能补充体能。野蛮人在冰天雪地中长途游猎，当食物匮乏的时候，他们仍然需要补充营养，所以博瑞人杜松子酒和我们的紫蔗酒受到野蛮人的欢迎。可酒水不利于携带，如果我们把粗糖运到亚瑞特一定能卖个好价钱。”

娜塔莉雅接口说道“问题是，谁都可以酿造麦酒，而粗糖属于兰德尔家族的特产。”

“多铎王室预计粗糖的价格会翻倍，他们想趁着没涨价的时候先敲定粗糖的供应价格和贸易份额，并增加粗糖储备。”

“有道理。”维克多微笑道“先用餐吧，我迫不及待地想要品尝尼古莱大叔的烤鹿。”

尼古莱怔了一下，连忙取出匕首将烤好的短尾鹿切割装盘，分别递给索菲娅、维克多和娜塔莉雅。

烤鹿肉色泽金黄，外酥里嫩，维克多吃的赞不绝口。索菲娅漫不经心地品尝了几片鹿里脊，便冷着脸回马车休息，她对丈夫转移话题十分不满。只有娜塔莉雅开开心心地陪着维克多享有晚餐。

索菲娅早就意识到粗糖的价值，她一直想拿到粗糖的专营权。现在，多铎人终于用粗糖开出条件，可维克多还是未置可否，这让她感到失落又愤懑。

哼，一路的甜言蜜语都是假的！

其实，维克多想到了另一种可能。

粗糖的营养价值高于雪糖，生产成本低于雪糖，它唯一不足的地方就是储藏周期比雪糖稍短。

如此物美价廉的好东西，多铎人却遮遮掩掩地企图压价采购。

幸好维克多从假面兄弟会的手中夺取了沸血药剂，否则他差一点就被多铎人蒙混过关。

沸血药剂最大的优点在于士兵一天之内可以连续服用三支，但效果递减。沸血效果递减的原因是士兵的体力跟不上，而不是药剂本身的问题。如果沸血药剂配合粗糖服用，那它的沸血效果、持续时间、服用次数都会有惊人的提升。

维克多早就怀疑博瑞人用沸血药剂买通了多铎王国的大领主，他现在确定多铎王室已经掌握了沸血药剂的配方。

佛里德里希家族一边利用多铎实力大领主向索菲娅施压，一边又偷偷摸摸地让内古斯子爵向索菲娅示好，或者说他在利用索菲娅敲诈人马丘陵的粗糖。

这其中的内情太值得揣摩了。

在分封制的条件下，王室与大领主相互依存，但其本身绝非铁板一块。实际上，国王对大领主的影响力有限，至少他无权干涉大领主的内政。而垄断某项资源是王室对领主保持优势的常用手段。反过来，领主必须设法打破王室的垄断。

国王与领主的内部矛盾给了维克多可乘之机，他隐约有了一个不成熟的构想。

似慢实快地吃完鹿肉晚餐，维克多拉着娜塔莉雅回到马车。

车厢蛛丝帷幕勾勒出索菲娅曼妙的身影，维克多唤道“亲爱的夫人，我要沐浴。”

“自己洗！娜塔莉雅，我不准你帮他！”索菲娅隔着帷幕没好气的道。

维克多莞尔道“那你们俩一块帮我。”

“想的美！”

“我还准备帮你出主意呢，看来是不用了。”维克多惋惜地摇了摇头。

一只欺霜赛雪的纤手掀开帷幕，索菲娅轻巧地从车厢起居室钻了出来，她上下打量着维克多，眼波流转，轻咬红唇“亲爱的，你真准备帮我们吗？”

“我最喜欢风情万种的索菲娅。”维克多哈哈一笑，拥着两位佳人，挤入车厢的盥洗室。

洗去身上的烤肉味，维克多与穿着清凉的索菲娅和娜塔莉雅斜靠在熊皮软榻上。

索菲娅举手散开湿漉漉的紫发，一双妙目盯着维克多道“我亲爱的丈夫，请问你有什么主意？”

维克多扰动微风吹拂头发，好奇地问道“剑齿虎商团5位骑士，11个见习骑士，每年能拿多少酬劳？”

“娜塔莉雅可以直接从我的金库调动资金，她不需要年金。剑齿虎商团的骑士每人11000金索尔，见习骑士每人3000金索尔。”索菲娅淡定的说道。

维克多目瞪口呆，车厢内微风立止。娜塔莉雅推了他一把，娇嗔道“亲爱的，继续吹风嘛。”

约克家族的勋爵骑士每年能拿到4000金索尔的补贴，冈比斯禁卫骑士的年金不超过8000金索尔，但他们都是自然晋升的骑士，而剑齿虎商团的骑士依靠药剂晋升。两者的血脉和实力相差甚远，社会地位也截然不同。