何腾蛟是湖广总督，若是顺贼攻下荆州，使得湖广糜烂，他这个总督决计脱不了关系，下场恐怕比路振飞还要惨！毕竟在崇祯心里，攻下北京逼的他仓皇南逃得顺贼比满鞑还要可恶。所以当初在陈越招降郝永忠之后，何腾蛟曾效仿陈越故智意图招降失去首领得顺贼，却被朝廷直接拒绝。

所以，何腾蛟必须得立刻出兵援救，以求把顺贼击败。

当然，荆州城内有郝摇旗得七万军地，顺贼想攻下也没有那么容易，可怕就怕顺军攻城不下分兵往各地洗掠，隆冬的季节，各地州县并不设防，必然会有很多地方陷落。而收复失地也非常麻烦。所以做好的办法便是郝摇旗求援信中所说，他和郝摇旗内外联合，把顺贼歼灭在荆州城下，才是一劳永逸之举。

计议已定，何腾蛟立刻召集按察副使长沙兵备道堵胤锡，佥都御史湖南道参议傅上瑞，总兵万大鹏等文武，共议发兵。

长沙兵备道堵胤锡言道：“顺贼倾巢而来，其势正锐，此刻不宜与之决战。可先沿江布防不使其流窜江南，只需等上月余，天寒地冻粮草不济，便是不攻打其二十万大军能否活下来一半也未可知。

严寒天气出兵，各部军队必然怨言四起，大雪封路，大军从岳阳往荆州二百余里，恐怕走到荆州士气已经低落之极，到时如何打仗？”

何腾蛟闻言不悦道：“顺贼能冒着大雪疾行千里，从夔州攻打荆州，朝廷的军队足衣足食为何不能行军二百里？难道朝廷的军队连一伙缺衣少食的流贼都不如？”

流贼在山里过不下去这才出来拼命，朝廷的军队如何能与之相比！不过见总督大人态度坚决，堵胤锡也只能默然。

不过堵胤锡的话还是令何腾蛟警惕了一些，为了以防万一，他下令从长沙常德等地调集军队前来岳阳驻守，自己亲率岳阳驻军十万前往荆州。

堵胤锡因为意见不符何腾蛟心意，被勒令留在岳阳，统领长沙常德援军。

堵胤锡带兵十万从澧州出发，经松慈渡过长江，直逼顺贼身后，和荆州的明军郝摇旗部对荆州城下二十万顺军曾夹击之势。

而此时，顺军已经在荆州城下七日，日夜攻城，城上城下尸体堆积如山。

连日大战，天寒地冻，此刻荆州城下的顺军已经快要到了崩溃的边缘。

每日早晨起来，都有无数的士兵冻得硬邦邦的再也无法醒来，很多士兵宁愿攻城死在明军刀剑之下，只为攻城之前能饱餐一顿。

虽然大西军提供了一批粮草，也只够十多万人吃上半月而已。张献忠没有那么仁慈，提供粮草的条件便是以顺军为先驱，逼迫顺军打下荆州，为大西军打开通往大明腹地的道路。

这也是顺军死攻荆州没有分兵洗掠的原因。兵一分出去再想收拢就难了。而打不下荆州便没有后路，等待顺军得也只有被明军分头歼灭一途。对此，李过高一功袁宗第诸将都是心知肚明。

所以，无论是为了对张献忠的承诺，还是为了顺军以后的前途，李过等人都咬牙撑着，哪怕每日都有成百上千的士兵冻死，哪怕每日都有数千士兵死在残酷的攻城之中。

能攻下荆州，大军便能入城修整，打不下荆州能把岳阳的湖广军主力引诱而来也行，只要消灭了湖广军主力，湖广境内再也没有能与顺西联军抗衡的兵力，荆州的下与不下关系不是太大！

现在，鱼儿终于上钩，接下来便是收网。

顺军诸将，李过的爵位官职不是最高，可他手中的兵力最多，又是顺帝李自敬的侄子，深受皇后高氏信任，所以便由他担任顺军统帅。

得到何腾蛟带兵渡江的消息，李过立刻下令，把攻城的军队悉数撤了下来，留三万士兵守营，大军向着从西面而来的何腾蛟援军逼去，摆出了一幅决战的架势。