信使应声退下。

看着他离开，曹铄对蔡稷说道：“让他一个人回去传令，万一传的差了很可能惹出大麻烦。你多派几拨人，先后前往东莱。记住了，告诉这些送信的人，务必要避开郭祖耳目。”

“郭祖已经投效公子，还担心他做什么？”蔡稷说道：“难不成公子怀疑他还有二心？”

“有没有二心我不清楚。”曹铄说道：“海军新建，原先隶属于郭祖的将士对我还没有什么忠诚，而我早先招募的海军将士几乎没有任何海战经验。没有三五年的磨合，海军还不能算是完全属于我。对郭祖吸引力最大的不止是有个朝廷承认的官衔，也不只是能够随时随地登陆再没人能把他怎样。更吸引他的，应该还是利用我提供的战船和装备，有可能攻破管承。”

“公子想要稳固海防，没想到却被郭祖给利用了。”蔡稷说道：“如果真被他给得逞，岂不是让公子落人个大笑柄？”

“所以送信的人更应避开郭祖耳目，把消息传到沮公那里。”曹铄说道：“沮公得到消息，自然会知道该怎么去做。”

“我这就去安排。”蔡稷回道：“必定不会让郭祖从中截获消息。”

曹铄率军返回寿春的时候，曹操早就回到了许都。

想到进入河北的日子一路攻城略地，眼看快到邺城，大军进攻却受到阻碍，曹操心中就是有些懊恼。

书房里掌着油灯。

曹操轻叹了一声，对坐在面前的郭嘉和荀攸说道：“前次进攻河北，我军虽然占了不少城池，邺城却还岿然不倒。依着你俩，什么时候才能夺下邺城？”

“曹公有没有得到消息？”郭嘉向曹操问道。

“什么消息？”曹操反问了一句。

“长公子也离开了北海，率领大军正在返回寿春的路上。”郭嘉说道：“由此可见，长公子也觉得仅凭这次，根本不可能拿得下河北。”

“百足之虫死而不僵。”曹操说道：“河北不破，在我心里始终是块心病。”

“曹公其实不必介怀。”荀攸在一旁说道：“河北早就不是当初的河北，如今袁绍被长公子送往寿春，袁谭、袁尚都在忙着争夺继承河北。等他们彼此消耗的差不多，曹公再出兵，必可一举成事。”