“伍相国！”张循慌忙隔着栅栏行礼。

伍子胥也回礼道：“张将军受苦了。”

“我没事，只是伍相国年事已高，竟然还要遭此责难，实在令人心痛！”

伍子胥笑着摆了摆手，说道：“无碍，无碍，都是注定的劫难罢了。”

随后，张循向伍子胥讲说了自出逃之后在越女山的经历，而伍子胥也向张循讲述了吴国对齐国征战的消息。

原来吴国水军全部沉没在柴湾的两天之后，齐国援军抵达了柴口镇，一里地开外就已经臭不可闻，城中惨状更是触目惊心。整个柴口镇找不到一个活人，海面上七零八落的漂浮着战船残骸。齐国援军用了两天的时间才将尸体清理干净，然后重新控制了柴口镇。

又过了七天，吴国陆军和陈、鲁联军抵达柴口镇附近，因为迟迟没有得到水军的通报，所以联军只得在柴口镇开外二十里扎营。经过一番打探，陆军才得知水军已经全军覆没，而且联军也无法联系到越国军队，似乎越军也已经全部覆灭。

接下来，陆军只能绕开柴湾，独自向齐国腹地深入，但缺少了水军的并肩作战，陆军接下来的进攻非常不利。在一次攻城战中，联军损失了大量兵力，却依然无法拿下城池。联军主将下令撤退，撤退的途中又被打了个埋伏，不仅兵力折损大半，就连主将也被斩落。

联军丢盔卸甲，几经苦战，好不容易才逃出齐国，陈、鲁联军也作鸟兽散。现在，这支出征时由三万步兵、五千水兵以及五十艘战船组成的吴国大军，只剩下三千残兵败卒，预计下月才能回到吴国。

听罢战况，张循啧啧摇头，叹道：“哎，真是可怜了这几万士兵，但愿经此一战，大王不再穷兵黩武。”

“呵呵。”伍子胥摇头笑道：“你不了解大王，我辅佐了他十年，最清楚他的秉性，这一仗虽然失败，却主要是因为海战失利。陆军的头几仗打得可是非常出彩，所以，大王必然重整军力，再图北上。”

“哎，伍相国说的也对，大王恐怕不会善罢甘休，他的争霸之心太重了。”张循停顿思索了片刻，继续说道：“下一仗如果必须要打，希望是三年之后，那样不仅胜算更大，而且也不会伤及国力。若是两年之后开打，就会对国家造成很大的损伤。如果是明年开战，即便仗打赢了也是亡国之兆呀！”

“哈哈！好一个亡国之兆！”伍子胥捋着胡子哈哈大笑，“你说得没错，但是大王一定会明年北上的，他太想称霸了。”

“可是……如今新败，国家已经元气大伤，再接连大战……”

张循话还没说完，这时，天牢的大门打开了。一个熟悉的身影出现在天牢外，那人正是公皙然，他塞给牢头一小块银子，然后提着一个竹篮走进了天牢。

“公皙兄！”张循兴奋的喊道。

公皙然摆了摆手，示意张循安静，然后他走到二人面前，并向伍子胥行了个礼。随后，他将竹篮递给张循，张循接过竹篮，打开一看，里面是丰盛的食物，张循高兴极了，抓起食物大快朵颐。

“公皙兄……你说的一点没错，尺略果然也向我索贿了！”

公皙然从牢头那儿拿来一个水壶，给张循倒上一碗水，递过去说道：“嗯，我知道了，我一直在想办法，俞显尧也在帮我筹备钱的事情。”

张循伸出满是伤痕的胳膊，说道：“你看，尺略给我打的。”

公皙然轻抚着张循胳膊上的伤痕，心疼的说不出话来。

“嘿嘿，还好我皮糙肉厚，倒也没什么事，我就知道有公皙兄在，我不会有什么大事的。”

“哎，最终还是要看大王的意思，好在伯嚭已经答应帮忙了，命起码是保住了。”

“哼，他收了公皙兄多少钱？！”

公皙然摇了摇头，示意张循不要追问，然后他又给伍子胥递上一碗水，并从怀里取出一卷书籍，“伍相国，这卷书是朋友从秦国寻得的一本奇书，很是有意思，我想相国应该会喜欢，只不过很多字的字形差异较大，读起来可能会有些困难。”

“哦？”伍子胥连忙接过书卷，端起烛台一照，只见书卷上书有“山海经”三个字，不过这三个字的字形和吴国字形有些差异，虽然能辨识，却不是很方便。伍子胥打开书卷，草草翻阅，然后笑着说道：“这卷书我读过，只不过我读的是周国官版。”

张循好奇的问道：“官版？有什么区别么？”

“内容没有什么区别，只不过这其中的字形却偏差极大。”

张循点头，“秦国地处偏远，字形差异也实属正常嘛，只要勉强能看懂就行。”