环是指的唐玄宗贵妃杨玉环，燕是指的汉成帝皇后赵飞燕。

杨玉环很胖而赵飞燕很瘦，但都是著名的美女。苏轼在《孙莘老求墨妙亭诗》一诗中写道“杜陵评书贵瘦硬，此论未公吾不凭。短长肥瘦各有态，玉环飞燕谁敢憎。”

中国的成语“环肥燕瘦”形容女子形态不同，各有各好看的地方，也借喻艺术作品风格不同，而各有所长。

汉元帝初元四年（前45年），赵飞燕出身于平民之家，家境贫穷。刚生时，父母不想养她，将其抛弃，三天不死，于是将其抱回养大。

年纪稍长后，赵飞燕以良家女子的身份进宫为宫女（并非勾栏或者奴婢），属于阳阿公主家，学习歌舞。因其舞姿轻盈如燕飞凤舞而得名“飞燕”。

鸿嘉三年（前18年），汉成帝即位十多年，年已30岁，后宫却没有一个存活的皇子。

一次微服外出游乐，来到阳阿公主府，阳阿公主把养在府中的良家女都叫出来，取悦汉成帝，赵飞燕勾人魂魄的眼神、清丽动人的歌喉、婀娜曼妙的舞姿，一下子就倾倒了成帝。

汉成帝将她带回宫。赵飞燕使个欲擒故纵之计，一连拒绝成帝三夜召幸，激起成帝征服之心，夜夜临幸，再也离不开她。

赵后腰骨纤细，善踽步而行，若人手持花枝，颤颤然，他人莫可学也”。

“踽步”是赵飞燕独创，其手如拈花颤动，身形似风轻移，可见其舞蹈功底深厚。

赵飞燕还自创“掌上舞”，“掌上舞”又称“掌中舞”因舞蹈体态轻盈，仿佛可以置于掌中，故得名。

此舞后成了赵飞燕的一个独有标志，亦可比喻女子舞姿轻盈。

唐朝诗仙李白作为一诗，是赞美赵飞燕的：一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。

赵飞燕兼长歌舞，览此曲始蔚为叹孚，迥然改观，愈觉才情不减于歌舞。曲写秋风萧萧，寒霜早降，永夜无寐，藉此怀人，词则慷慨苍凉、豪迈深情。

同一时班婕妤团扇赋、怨歌行躬身自悼、哀怨伤情，如此才情还逊飞燕一筹。

同样的是美女，但是，即使地球上的赵飞燕在其他方面的才能可能可以胜过如今的赵天行之姐赵飞燕，但是，在实力上却是远远不及此地的赵飞燕哦。

皇后赵飞燕，是靠男人上位的。