接着，国防部长乔尔达诺上将以低沉缓慢的口吻说道：“今天上午，我通过蒂塞兰将军的联络官向其询问，威塞克斯方面是否有重新启动联合参谋部机制的意向，得到的是一个毫无意义的答复。由此看来，威塞克斯舰队在北弗里斯的失利，并没有让威塞克斯王国高层感到恐惧和绝望，他们或许正在积极调兵遣将，准备对诺曼帝国还以颜色。所以，庞克将军，‘穆尔格特’号要尽快出发。另外，沃比达将军，我建议提高第一舰队的警戒等级，同时加强边境巡逻，并用侦察舰试探诺曼帝国的备战情况。”

掌管联邦军航空部队的沃比达上将应声道：“我非常赞同您的建议。”

“虽然我们跟诺曼帝国爆发战争的可能性很小，但我觉得我们还是有必要提前做好应对——启动五级战备如何？”乔尔达诺将目光投向莱安德米利奥。

没等国防委员会主席答话，总参谋长古拉姆上将嘟嚷道：“五级战备怎么够呢？我觉得最好是启动三级战备，尽早动员预备部队，加大军备生产力度，让军队和民众意识到当前的形势需要我们团结一心，用我们的态度争取威塞克斯重新向我们靠拢。如有必要，我愿意亲赴威塞克斯，跟蒂塞兰将军当面谈一谈，相信会有成效。”

国防部长乔尔达诺与国防委员会副主席莱安德米利奥相视一眼，两人的神情都很平静，甚至有些冷淡。按照阿尔斯特自由联邦的军事体制，总统莱博尔德是国防委员会主席，是联邦军队名义上的最高统帅，但真正的军事决策者是国防委员会副主席和国防部长，而后是手握兵权的军种司令们。至于联合参谋部总参谋长，其任务是上对总统提供策略建议、下对各军种进行战术协调，并不能直接调遣哪怕一兵一卒。

见两位大佬没吭声，陆军司令尼科尔斯上将开腔道：“我个人更赞同参谋长的建议，不管诺曼人意图如何，我们都应该早作准备。”

莱安德米利奥环视众人，而后以他一贯的从容语态发话：“应付当前的外部局势，五级战备就够了。如若启动三级战备，我担心会制造不必要的恐慌，让民众以为我们已经面临战争威胁了。事实上，我们不但要跟威塞克斯王国积极沟通，也应该试探一下诺曼帝国那边的态度，毕竟我们两国已经重新建立了正常联络渠道。关于这一点，我今晚会跟莱博尔德总统商议，顺便商定派往两国的军事代表人选，大家不必过分担心。”

话已至此，耿直的总参谋长和陆军司令纵有百般顾虑，也只能服从大局，不再争辩。

在自由城北区有一大片植被茂密的林地，从空中俯瞰，这里宛如城市之肺，为这座高楼鳞次栉比、街巷蛛网密布的大都市带来清新养眼的元素。

阿尔斯特自由联邦国防委员会，便坐落在这片林地之中。它的主体建筑位于地底深处，即便是最为强大的飞行战舰，也难以直接摧毁这隐蔽而又坚固的地下堡垒。

黄昏时分，暮霭沉沉，偌大的都市一如往常的繁忙祥和，而在联邦国防委员会的会议室里，国防委员会副主席华克-莱安德米利奥上将，国防部长马里奥-乔尔达诺上将，联合参谋部总参谋长何塞-古拉姆上将，陆军司令鲁本-尼科尔斯上将，航空军司令弗兰西斯-沃比达上将，预备军司令加雷德-阿隆索中将，军需司令卡莱斯-巴尔维德中将，军事情报部司令戈弗雷尔-庞克中将……联邦军界大佬们一个个面色凝重，以致于这会议室里的氛围格外压抑。

闪袭北弗里斯，包围贝格斯特要塞，击溃威塞克斯舰队，短短两天，诺曼军队便以犀利的方式让全世界目瞪口呆。作为诺曼人的老对手，阿尔斯特自由联邦对于诺曼军队进入北弗里斯地区展开军事行动给予了极大的关注，通过外交和军事渠道从威塞克斯王国以及弗里斯王国了解情况，然而出于这样或那样的原因，两个与之关系密切的国家都只提供了片面的情报信息。

战后这些年，阿尔斯特自由联邦在军事情报领域的投入逐年增多，海外情报点和谍报人员也与日俱增，但自由联邦的全球情报网络，离“控场”的要求还差了很远。诺曼舰队和威塞克斯舰队在北弗里斯发生交火后的12个小时里，联邦军事情报部只从弗里斯王国的情报点收到了一份有关这场战斗的报告，而派驻在诺曼帝国和威塞克斯王国的情报人员对此毫无反应！

此时距离诺曼舰队和威塞克斯舰队在北弗里斯地区大打出手已经过去了整整一天，综合各方情报讯息，联邦军方总算拼凑出了一份较为靠谱的战况报告，并以兵棋推演的形式呈现在了高级将领们面前。

交战一方是拥有4艘飞行战舰的诺曼舰队，其舰艇总吨位为23000+，主要战力是两艘经过现代化改装的格里芬级装甲舰，另一方是拥有6艘飞行战舰的威塞克斯舰队，舰艇总吨位为27000+，主要战力是两艘新锐的卡堡级装甲舰。从双方的纸面实力来看，威塞克斯明显占据优势，但从双方的军事传统和过往战绩来看，诺曼人不落下风。可令人讶异的是，在这样一场双方都有可能取胜、也有可能打平的战斗中，诺曼舰队居然取得了压倒性的胜利。据目睹这场战斗的弗里斯军民爆料，在不到一刻钟的时间里，威塞克斯舰队损失了三艘战舰，还有两艘受伤起火，而诺曼舰队无一损失。之后威塞克斯舰队狼狈撤退，诺曼舰队追击了一阵便鸣金收兵了。

在硬实力处于相对劣势的情况下，只用十几分钟就把对手揍得怀疑人生，不管联邦军联合参谋部的智囊们如何复盘、分析，得出的结论都指向了一种可能：诺曼战舰使用了威力巨大的新式武器。

待参谋们完成了复盘式的兵棋推演后，总参谋长古拉姆上将率先“抛砖”：“诺曼人此次绝对是来者不善，他们在战斗中表现出的强大实力，足以说明他们近年来一直在暗中厉兵秣马，而且在军事技术上取得了非常大的进步。客观来说，无论我们还是威塞克斯王国，单独对抗诺曼帝国都会非常吃力。要想避免上一场战争初期的困局再度出现，我们必须……跟威塞克斯王国联手……对抗诺曼帝国！”