此时堂下，左右近十人列座。

吴三桂道：“逆贼穿州过县，将至京畿，陛下发诏令我率兵勤王，然则鞑虏已至宁远，此间实令我进退维谷。”

吴三桂给崇祯的回音，并非只是敷衍。满鞑确有异动，根据线报，至少有数万铁骑已至宁远附近。

而宁远是山海关的前沿防线，若失宁远，山海关就成了孤城，将直面鞑子。

堂下一将抱拳道：“逆贼兵至京畿，然逆贼毕竟是逆贼，乌合之众不足道哉。鞑子精兵强将才是大患，伯爷不可不察。”

有人道：“然则皇帝发诏，若不遵，恐有祸患。”

亦有人道：“鞑子兵锋已至眼前，哪里还顾得流贼？想必陛下定也发诏宣大，唐通、姜瓖必定会起兵勤王。”

吴三桂叹道：“粮饷缺乏，一动不如一静，出兵不如静守。大军一动，粮草先行，没有粮草，我如何动弹？然则我世受皇恩，不能不顾京畿安危。我意遣一镇兵马回军关内勤王，不知哪位愿意前去？”

众将你看看我，我看看你，良久才有一人起身：“伯爷，我去吧。”

却是蓟州总兵白腾蛟。

吴三桂见状大喜，笑道：“有白总兵前去勤王，本伯爷就安心了。”

然后道：“鞑子大军已抵近宁远，我当亲率将士抵御。”

众将心下了然，齐齐顿时应是。

便则再向京师去信一封，言道：鞑子兵锋至宁远，平西伯唯恐关宁有失，早率军前往抵挡去了。

几乎一前一后，相差不到半个时辰，白腾蛟率军入关勤王，吴三桂则领兵出关，奔宁远而去。

实际上吴三桂进退维谷，不独乎此间事。其舅父祖大寿投降鞑子以后，吴三桂与鞑子便有了最直接的联系。奴酋黄台吉多次与他通信，想要说服他投降。

但吴三桂很犹豫。

他在明廷这边，作为崇祯帝如今最为倚重的大将，可谓要风有风，要雨有雨。若投降了鞑子，则不一定有这样的地位。

然而他又能看出明廷的颓败，早晚都要覆灭。

再则其父吴襄及家眷亲族，皆在京师。若举兵降清，恐怕抄家灭族。

于是吴三桂在这之间犹豫不决，盘桓难定。