季清菱便道：“我自南边来，因家中攒了一点子银子，欲要谋生，想在这京畿之地开个茶酒铺子，要多做商人生意，只是不晓得此地南北来往之人多寡，便特寻了婶子过来探问一番。”

她一面说着，一面抬头看了看秋月。

秋月便从袖子里掏出一小角银子，悄悄放在了茶托子上，摆在了那妇人面前。

见得银子，又是听得这样寻常的问话，那妇人眉开眼笑，忙道：“娘子当真这一回问得巧，您且往外头看。”

说着站起身来，把房中靠着北边的一扇窗推开了，指着下头给季清菱看，道：“您且看着那一片，见到什么未曾？”

季清菱跟得过去，往外一看，却见一整排的房舍后头都在新建房屋，有些还在挖地砌墙，有些已经在搭屋盖瓦，不止自己住的这一间客栈，左右看了一圈，一条街有大半都在搭盖。

她不由得奇道：“怎的家家都在建房？”

那妇人笑道：“娘子有所不知，我自生在此处，活到今日足足四十余年了，在家中做姑娘的时候也好，后来嫁了人家也罢，这雍丘县也不过是个寻常地界，莫要说能比那靠着京城的祥符、尉氏，便是同样临着大名府的太康、咸平都要比我们的日子不晓得好上多少，咱们当地又没有鲜果，也没有特产，比不得中牟有樱桃，也比不得扶沟有葡萄，只好看天吃地，直到去岁朝中在咱们这一处建了大常平仓，才叫一县上下都好过起来。”

季清菱有心问话，便搭着问道：“这常平仓却是有什么厉害之处么？”

那妇人道：“哪里不厉害了，我且问，这常平仓要盖起来，总要建房罢？盖房的人力要吃要住罢？等到粮食运过来，粮商、运粮的劳力要吃要住罢？人一多了，衣食住行，样样都是生意，来这一处做买卖的人也多了，人一多，样样都活络起来了。”

她笑道：“年初盖大常平仓的时候，我做工这一处客栈连着两个月没有空过房，前两个月本是淡季，主家以为还要空上许久，却不晓得怎的回事，自月初起，竟是又开始来往商人络绎不绝，又有跟着的商队，许多客栈都不够住了，只好各家匆匆建了屋子，只囫囵搭个架子出来，多一间算一间。”

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京城距离雍丘县其实并不远，顾、季二人不敢走得太快，只算着留着点时日给县中上下做好准备，唯恐去得过早，叫那一处的人来不及收拾首尾，最后狗急跳墙，也不好去得太慢，只怕到的时候，痕迹俱被捡点干净。

一行人到得地方，季清菱留在后头，她也不去驿站中入住，只寻了间客栈，顾延章则是带着提刑司一干僚属往县衙去了。

他正要转进县衙那一条街巷，却见不少雍丘县衙官员立在外头相迎，一名须发斑白的男子早已站在最前，等到顾延章等人下马，立时便上前笑道：“下官雍丘知县陈笃才，见过提刑司中众位！”

其人只扫了一圈，见得顾延章在最前，又见得周围人的反应，很快辨认出来正主，又特对着顾延章道：“这位想必就是顾副使，下官早闻大名，不想今日得见，定当全力想和，不叫诸位在此处多费时日，耽搁了公事。”

陈笃才五官端正，举止得宜，身上的官服并不是很新，一看就是穿了很长时间，但是洗得干干净净的，他说话、行事干练，并不过分殷勤，给人的第一印象非常好。

等到把众人迎入县衙，下头差役上了茶水，他才笑道：“本官特设了接风宴，虽是简薄了些，只是诸位一路行来，想必早已腹中饥饿，不若吃过宴再行公事罢？”

此时早过了午时，正是午饭时分，一干人便随之入了席，吃了一回午饭。

这一顿接风宴也十分巧妙，比照着人头给了主食与菜品，又有当季、当地特产的鲜果，菜品简单，所耗银钱并不多，但是席上人人都吃得舒服。

陈笃才在席间自称酒量不佳，又说怕下午影响办差，并没有上酒，只上了茶，又给众人介绍了一番雍丘县中情况，他旁征博引，口才上佳，对朝中各条各例信手拈来，又对县中事务十分熟稔，说起刑狱，头头是道，说起钱谷，也没有半点怯意，一顿饭吃下来，提刑司中好几个跟着巡察的人面上的表情都好看了几分。

跟着顾延章分在一组的乃是提刑司判事，唤作杨偕，他私下对着顾延章道：“来前我翻查过宗卷，说这陈县令从前在外、在朝任官，官声都不错，若不是得官晚，前头又蹉跎了许多年，想来不至于到得这个岁数还在县中任职。”

言语之中颇有几分惋惜。

——提刑司中的虽是外出巡察，可到底也是人在做事，只要是人，自有喜恶，见得合意的，少不得态度就好一些，遇得那等不合意的，虽然一般是按例行事，难免也冷淡些。

顾延章点了点头，回道：“确实政事纯熟，如此才干，只做个知县略有些可惜了。”