天子对申时行道：“朕记得当年张……张太岳陛辞之日，曾与朕言过国之积弊在宗室，在吏治，在边患，在国用，在私家日富，公室日贫……朕这几年为政，朕重修宗室条例，平缅甸，征火落赤……”

“……倒是国用，年年入不敷出，捉襟见肘。”

申时行垂头道：“陛下亲政以来励精图治，以民心为念，造福天下苍生，天下臣民都是看得见的。至于方才陛下所言的积弊是历朝历代都有的，不仅是本朝，就算是三代之时，也未必没有，要革除积弊要徐徐图之。”

“先生有何高策，还请教朕？”

申时行道：“治国安邦乃一道，从古至今为政大略都不差，只能肯为之三年五载必有成效。但最怕就是朝令夕改，一年换一小策，三年改一大策，百官不知方略，百姓不知所从。左右摇摆不定，国事皆毁于此。”

天子想了想道：“先生的意思，是要朕择大臣佐政，用其三五年而观后效？”

申时行道：“圣明英睿无过于天子，老臣不胜佩服。”

天子点点头道：“先生言之有理，朕高举庙堂之上，也知欲察民情如隔窗观花，但奈何下面的官员最喜欢欺瞒，矫饰民情。朕从奏章之上也看不出到底谁能用，谁不能用。”

‘“若没有元辅如此忠直之臣辅佐，朕实在是举步维艰，眼下元辅要离去，朕不知谁可继之，还请元辅替朕举之。”

“此老臣之荣幸。”

申时行当即坐直身子，很认真地思考着。

天子坐在一旁也不敢打搅。

过了许久申时行方才道：“许次辅辅政多年，参预枢务，善于决断，陛下应当将他请来辅政，如此方为允妥。”

天子略有所思道：“许次辅为官耿直，于册立之事屡违朕意，并非是首臣之选。何况朕已经准了他归里，岂有又要他回朝的道理。”

申时行为许国恳请再三，好似二人从没有过节一般。天子道：“元辅与许次辅在这册立之事有所失和，为何还极力推举他呢？”

申时行道：“上朝虎争，下朝和气此乃古人，老臣与许次辅之争在于公，却不在私。若陛下委一臣治理天下，那么许相国再合适不过。”

天子摇了摇头道：“许次辅虽佐政多年，但朕不愿用他。”

申时行又道：“那三辅王锡爵刚直不阿，不党不私，老臣以为他可以胜任。”

天子笑道：“朕也以为他的首臣之选，但他母亲身子不适居乡不归，朕一时也难违其志而用之。”

“四辅王家屏……”

申时行还未说完，天子即道：“不是房杜之才。”

申时行当即道：“那么老臣试举二人。”

“朕洗耳恭听。”

“一位是当今吏部左侍郎赵志皋，一位则是礼部右侍郎张新建！”

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