“那一年多她在那里发生过什么样事，邵宣也说不知道，连左邻右舍都不知道。是什么样事令得她终于要杀人——她如何竟能这般过了一年多才杀人——她不说，也都没人知道。我只奇怪起初见她哭得一脸都是水还犹自要忍的模样，怎竟没骂她两句，也不知她活了这二十多年这般忍了多少次——她大概每次都以为只要忍过了那一时那一日便会好，却不知——哪一步不比上一步更是绝路？为什么她杀人当夜就被发现了——因为那五个人本来就在那，依依当时要杀的也不止一个人，只惜才死了一个就被制住了。她给判了死罪之后，那兄弟五个还大摇大摆地住在老地方没走，是听说了她突然叫人带出地牢不知去向，才有点怕，搬走了。

“我问邵宣也，还能找到这五个人不能。他说暂时没有下落，但如果真要找，总能找到的。我不想再给这件案子添说辞，就叫邵宣也不要声张，暗里把人找到处理了。哪知他竟说，行凶杀人之事，他不做。

“怪道他与夏铮好交情，原来是好歹不分——一路人。他虽然这些日子帮了我甚多忙，不过遇了真不想做之事，竟也敢当面与我拒绝。看在他先前还算听话，我也不逼他。我心里另有个人选能替我完成此事——便是张庭。

“张庭本是殿前司副长，我与夏铮互不愿朝面，殿前司大多事情，都交张庭来办。他也甚想在我面前表现，而我确需一个似他那般之人——不问缘由，只管办事。便与他说，我想杀如此这般几个人，但是不想闹大，他若能替我办好，我便设法弄走夏铮，让他当上殿前司长——也便是这禁城的副统领。我还与他说，若不方便找禁城里的人手，可以找黑竹会，黑竹会之首张弓长当年是我朱雀山庄的人，应该还看我的面子。张庭果然去见了他。没出半月，事情便了结了。那应是他头一次与黑竹会搭上了关联。

“虽然这件事没声张，但张庭突然得我器重，禁城内外都晓得必是他给我办事得力，尤其邵宣也见了，理应猜得到内中缘由。他也不来与我提起，只是按我吩咐，给依依在城中另外赁了一处独院住下——我没多过问，那年立太子、迁东宫——禁城之中事多，依依这事便算了了。

“但若这世上有一个女人，你已为她杀了十几个人，就算你本来不喜欢她的，都再不能不将她放在心上。”

“她要‘答谢’，当然正合我意。”朱雀再道，“不过我当时刚得赐了府邸，想先花几日将府里用人安排妥当，料依依伤也没那么快好，便叫邵宣也等我过几日知会，再把人送来。邵宣也当然知道“把人送来”是什么意思，当日去了，次日回来却十分变了表情，说是依依夜里竟尔寻死，幸得邵夫人发现了救下来，问她缘由，她只哭说‘天下男子都是这般无耻，若是为这缘故才叫我苟活，我宁愿不活’——多半是他们夫妇说起过几日送她来陪我，隔窗给她听见了。我倒是没有想到。三年前——她纵然是哭着，不还是就范了？这回——救她一条命，要她‘谢我’却又不肯？

“我便叫邵宣也回去照常照料着再说。后几日，我去临安府里翻看她案卷，查她过往底细。当年她从天牢回去，还在原先那窑子里做卖笑卖身的勾当，隔了一年多，有个客人待她不错，凑了些钱，将她赎走了。这原也是好事，可偏偏——那案卷里写得明明白白，依依此番杀人，死的就是当年赎走她的那个客人，换言之，是她这一年多的丈夫。她杀人当夜就被人发现了，凶器罪证俱在，拿送了官府，也没抵赖，也不肯解释情由，因她这头无人也无钱，止有那死者的几个兄弟都哭喊得声泪俱下，堂上便即将她判了个杀人偿命的死罪。

“我将凶案一应卷录、证物反复查了，真不似作假栽赃，心里寻思，她当年来我天牢之中，那般情形都能忍耐，这样的女子若都会杀人，必是已处绝境，抱定了必死——那个赎走她的人要么是负了她，要么是极其苛待于她、凌虐于她。‘天下男子都是这般无耻’，这话想来，确是那般心境之下会说得出来的——尤其在狱中更受了欺辱折磨，待到醒来发现竟为人所救，或又生了一丝希望，可立时又听闻这个救她的所谓‘朱大人’竟也不过是为了叫她‘作陪’，当然又萌死志。

“我心想这般寻死觅活的就罢了，当年不过是牢狱之中饥不择食，如今我居此位，又不是非此女不可。那几日来结交的不计其数，亦都懂得投我所好，我便也不想起她来。如此过得月余，邵宣也来说，依依伤好得差不多，昨日突然说愿意来见我了。我自是说好，叫他当晚就把人送来。

“‘太湖金针’想是有些本事，依依看来已是伤愈，只是容光不焕，神色总似有点蔫枯。她当然不识我，见了我，还与当年一模一样地先磕下头去，说是谢我救命之恩。

“寻常女子见我这容貌都要惊怕，依依那天偏一丝惊怕都不露，倒真比头次还更屏了豁出去生死不顾的气息来。我便问她，如何改变主意肯来陪我了？她磕头说，先前不曾想通，可现在想通了——我确是救了她一条性命，无论要她偿还什么也是应该的，她什么都没有，也只有以身侍我。可是她有事想要当面禀我。我问她何事，她声音幽幽狠狠，与我说她出身最低贱的军妓勾栏，不知接过多少客人，又说她杀过人，双手都沾满了人血——她自称再肮脏不过，问我可还敢要她。她大概觉得如此便可吓到了我，只可惜她说的那些我早知道。

“她见我这态度，才知真逃不过，只能再磕头求我——陪过了这晚，能放她走。我当下便笑了。我本就没想过要将谁留得久远——只因三年前我受困于锁镣，总觉那一回欠了点什么，要从她身上再都索得来才尽意。便立时应了她，只要能让我高兴，明日就放她走。大概就是为了那句话——那天晚上，她与三年前一样，一面迎合讨好于我，一面将泪流了满脸，却忍了不出声。

“我视若未见，第二日问她，昨天是不是怀了玉碎之决心来的——若我不应允她一晚后放她走，是不是要与杀了她那个丈夫般，也对我动手，弄个同归于尽。她惊慌不肯承认，说我救过她的命，她从没有想过害我。我反问她，她那个丈夫将她赎出那般地方，难道便不是大恩，可最后岂非一样是死在她手里。问到此节她便不肯说，只一再与我磕头，说我与她那个丈夫不同，说绝无害我之心，只盼我大人大量，能放得她去，她必不再犯事。我问她独个人如何打算，她说回家去将屋舍变卖了，回老家安稳过活。我晓得她那屋里杀过人，已是给官府查封了，这话十分可疑，不过我亦懒得细究，就派人叫了邵宣也来，送她走了。