男子点了点头，不再说话。

男子和女娃吃罢了饭，起身离席。

妇女走上前，笑道：“五十个老钱。”

男子从怀中取出一锭黄金放在柜台上，随后走出房门。

妇女见是黄金，吓了一跳。她拿起黄金掂了掂，足有一百两之多。妇女三步并作两步跑出酒馆，拦住男子。

“客爷，您这是什么意思？”

男子瞅了一眼面前的妇女，轻声说道：“嫂子，这是我的一点心意。我此次前来，就是想看看你过得怎么样。如今一瞧，我也就放心了。”

妇女上下打量男子好半天，突然她眼睛一亮：“你是擎天阁阁主楚敬连！”

楚敬连轻轻点了点头：“不才正是我。”

妇女显得有些激动，两手来回不住地搓着黄金：“我当家的怎么样了？”

楚敬连犹豫再三，轻声说道：“索魂大哥已经死了。”

妇女身子一颤，眼泪在眼眶之中不停地打转。

楚敬连将女娃扶上马背，然后翻身上马。

妇女抹了一把眼泪，颤声说道：“他死的时候，像不像个爷们？”

楚敬连双眉一挑，朗声说道：“顶天立地的英雄好汉！”

妇女一边哭，一边笑：“那我就安心了！”

楚敬连拨转马头，一甩马鞭，扬长而去。

院子里的两个男娃见妇女嘤嘤哭泣，立刻上前安慰。妇女抱着两个男娃，哭声越来越悲切。

楚敬连带着女娃走到扬州府地界，远远望见两匹骏马缓辔而来。两匹骏马来到切近，楚敬连这才看清马上端坐一男一女。男的白衣如雪，女的白裙胜霜。

楚敬连身前女娃一指对面女子，惊叹道：“叔叔，你看。那个姑姑好漂亮！”

女娃的话语引起了对面女子的注意。女子看了一眼女娃，难得脸上露出一丝微笑。

对面男子首先冲着楚敬连拱了拱手，说道：“楚阁主，多年未见，上官云英有礼了！”

楚敬连抱拳一揖：“上官公子，诸葛姑娘，多年不见，楚某礼过。不知二位过得如何？”

上官云英微笑道：“我与内人已与多三年前成婚，有时在飞云岛住上几日，有时回奔落鸟林呆上一阵。闲暇之时云游四方，看看各地风土人情。楚阁主，您呢？”

楚敬连微然一笑：“我大部分时间都呆在红枫谷，偶尔出来走走。”

诸葛清琳一指楚敬连怀中的女娃，淡淡说道：“她是你的孩子？”