“臣等附议！臣等附议……”

“既然爱卿们异口同声，那么就准恩师萧太傅所奏，放那小子回去！”汉元帝心情大好，趁热打铁道，“那么各位爱卿，你们有谁愿意出使西域？替朕分忧。”

他冷不丁这一句话，就像点中众位爱卿的死穴，相当多的人都把嘴巴闭上，而且眼神躲闪着皇帝陛下的目光。

附议叫得最响的此刻嘴巴闭得最紧。

谁都知道，那郅支单于生性残暴，就是一头吃肉不吐骨头的疯狼，之前大汉派出的一位叫江乃使的使者，就被他关了半年，听说还被扒了裤子，当然作为回击，大汉天子也把他的儿子光屁股打了板子。

可是现在不一样，如今是送他儿子回家，手中再无人质，再加上这次说不定是彻底撕破脸了，自己这一去，那真是肉包子打狼，连渣都不剩啊。

想到这里，一大半大臣们都是眼观鼻鼻观心，就怕皇帝陛下观他。

这情景让太傅萧望之眉头微皱，遥想汉武帝时，张骞出使西域是何等果决！难道到了他们这一代，竟然连个敢站出来吱声的人都没有吗？

萧太傅正要不顾一把老骨头故意自荐去羞辱群臣时，大殿内突然响起一个朗朗的声音：

“陛下，微臣愿往！”

伴随着各位大臣倒吸冷气声，一位个头矮小皮肤泛黄的中年人昂扬站了出来，此人眼神犀利，正是卫司马谷吉。

卫司马，是军职，是大汉王朝在西域派驻屯田军队的指挥官，也就是相当于现在建设兵团的司令员。

听上去挺吓人，可是每年薪水只有一千石，比起大殿上动辄几千上万石高薪的三公九卿来说，算是不如流的小官了，仅仅比年薪600石的县令高一点点。

原本他没有资格参与这次朝廷重臣的会议，因为他刚好回京述职，考虑到他常驻边关，所以破例让他列席会议。

谷吉其人，官小胆大，在这大臣们成缩头乌龟时，他这小臣毅然挺身而出，立时让大殿高官们心有愧色。

汉元帝龙颜大悦，欣慰地搓了搓手，身子前倾，和蔼地问谷吉：“谷爱卿不愧为我大汉的忠勇之士，朕心甚慰。那么定在三日内启程，后日在甘泉宫，朕携文武百官亲自为爱卿践行！”

谷吉朗声下拜，“微臣谨遵圣旨。”

……

汉元帝打了个哈气，正想宣布退朝，这时，有两位大臣突然像约好似的齐步而出，是御史大夫贡禹和博士匡衡。

大概是被谷吉忠勇之心所感动，他们一起向汉元帝进言，内容是：郅支单于性格像个没有开化的野蛮人，而且他驻扎的地方路途偏远，一路马贼横行，为了谷吉的安全，希望陛下下令谷吉只要把郅支单于的儿子送出阳关即可。

汉元帝心里表示赞同，虽然谷吉胆略过人，可是也没有必要做无谓的牺牲，他看向恩师萧太傅，他也是微微颔首。

这时，却听一人在大殿抗声道，“陛下，此事微臣认为不妥！”

这人又是官小胆大声音更大的谷吉，只见他稽首道，“微臣先谢谢两位大臣的厚爱，但是他们的意见微臣不敢苟同，微臣认为我大汉与匈奴还是以和为贵，而且朝廷对郅支单于之子在做人质的十年期间，待遇非常优厚，现在把他送回，却只送到边关，恐怕对方会弃前恩立后怨，让郅支单于对我大汉朝的好感也丧失殆尽。”

谷吉整了整衣冠又道，“陛下，微臣假设，如果那郅支单于是真心求和，而我们只送是草草送其子到边关，恐拍真会寒了他的一片热心，退一步来说，即使郅支单于求和是假，骗回人质是真，那么微臣更要以身犯险，一旦他果真将微臣杀害，必然害怕我大汉举兵讨伐，他一定会躲得远远的，不敢再到我边境生乱。”

说到这里，谷吉抬起头看向年轻的皇帝，声如洪钟：“如果牺牲微臣一人，能让百姓安居乐业，微臣死而无怨！”

大殿寂静无声，谷吉的慷慨之言久久回荡在皇帝和众位大臣心间，有诧异有不解有笑他傻也有笑他迂的。

但更多的还是感动！

不知过了多久，汉元帝缓缓从龙椅上站起身来，看着这个头矮小灵魂伟岸的中年人，深吸一口气道，“准奏！”

……

出征前的那个晚上。

已经是两更天了，此刻的长安城一片寂静，在西南角有一处偏僻的宅院，一盏微弱的烛光在闪动，让窗前两道身影忽明忽暗，这是谷吉和他妻子董婷。

董氏倚在窗前，一边缝着一件汉代男性特有的深衣，一边用手拨了拨烛光，谷吉在炕头的木桌上正埋头写一封书信。

董氏看着他落下最后一笔，这才幽幽叹了口气道，“夫君，为什么不向皇帝进言，多等几日再走？城儿虽然是养子，但心里还是非常孝顺我们的，我已经派人去找他，让城儿陪你一起去西域，他武艺高强是名震汉中的游侠，有他在我放心。”

谷吉默默把信装进信封，抬眼看向妻子，“夫人，大汉条例，出使如果要带他去，必须授予他正式军职，而这孩子从小桀骜不驯，向来不爱受人管辖，我几次向向朝廷推举他做羽林郎，他硬是不肯，宁可做一名游戏风尘的浪子，整日在外游荡，你说我又何苦再逼他呢？”

“可是……”董氏颦起双眉。

“好了！”她的话被谷吉打断。

“夫人请放心，这一去只是送个人而已，又不是去打战，夫君我是高高兴兴过去，平平安安回来，我保证。”

谷吉露出一脸难得的幽默，又拿起用蜡封好的信封，对妻子说，“桌上这封信等城儿回来后，替我交给他。”

谷吉一边说，一边取过一面铜镜立在窗前，把妻子扶了过来，“夫人，你眉毛又淡了，我好久没给画眉了。”

谷吉拿起写信的毛笔，用嘴巴舔了舔笔尖，给妻子轻轻描起容来。

看见丈夫满嘴的墨汁，董氏噗嗤一笑，笑着笑着又甩开谷吉的手，肩膀剧烈耸动着呜呜咽咽哭了起来。

二十年夫妻，丈夫说的是真话还是假话她还不知道吗？

她擦干眼泪，缓缓挺直腰，让丈夫好好再给自己画一次眉。虽然她知道，这…这或许是此生最后一次。

这就是千百年来小人物的悲哀。好像始终是一枚命运的棋子，身不由己。

但她不知道是，有时小人物也能改变历史，比如谷吉这名小小的卫司马。

……

西出阳关，途经七国，在历经九个月的风沙之后。大汉使节谷吉一行260人终于来到北匈奴的都城外。

这都城原是坚昆国旧都，城墙上的旌旗在猎猎的北风中发出如兽般的低吼。

他们的护送队伍安静地伫立在城门500米外，等候北匈奴王庭派人来迎接。

这里是一处绿洲，远方能看到成群的牛羊在安静啃食绿幽幽的草叶，河边有身穿胡服的女子在汲水和洗衣。

看着波光粼粼的河水，骑在骆驼上的谷吉身边的卫兵们喉头滚动着，真想迫不及待地扑上去，痛饮一番。

可是大汉使者尊严，让他们没有任何人迈开一步。

这时城门口尘土飞扬，传来一阵急促的马蹄声，一队近千人的骑兵策马而来，一旁进城商贩和行人躲闪不及，惊呼着四处躲避，一位正在驱赶羊群的少年躲闪不及，一下子被领头的那人马蹄踢得头破血流，扑倒在地一动不动。

领头的中年骑士哈哈大笑。

身边的一位骑士大喝一声，“单于出城！你们这些贱民还不快跪下！”

城外的胡人百姓顿时心胆俱裂，齐刷刷跪在路旁，唯有一名老妇反应慢了一拍，那骑士勃然大怒，一刀划过，将老妇脑袋砍了下来！血喷了一地。