八大盐商以官盐为立身之本，可官盐的成本实在太高。
别的不说，只“送程仪”“索规礼”“遇别敬”三样浮费，八大盐商一年就要付出上千万两银子的巨大开支。
这还不算“平、上、去、入”四处截角的名目。
盐运司衙门书吏足足十九房，一道请发盐引的文书要辗转十一次，经过大小衙门口十二处。
哪一处不要银子开路？
若只靠官盐吃饭，八大盐商别说积累下千万家财，怕是连底裤都要赔光！
所以，只能靠私盐贴补。
私盐不需交税，不用走那么多文书拜那么多衙门，而且还不愁销量，真真是一处挖不尽的金矿。
走私私盐者不计其数，场私、军私、官私、邻私、船私、商私、枭私各有神通，又彼此为敌。
白世杰神通广大，自身便是场私，又打通了河道衙门、江南大营、江南各处官府衙门，与之共同走私，共分金山银海。
然后再与刘昭合作，击杀邻私、船私、商私、枭私，以壮己身。
如此一来，刘昭手里就必不可少的会有他走私私盐的证据。
这是其一，除此之外，还有他写给刘昭的手书，让他灭杀其他私盐贩子。
这些年他二人合伙杀死甚至灭门的私盐贩子，都不下百人。
刘昭若是果真将这些都存了证据，那白家就危险了……
白世杰恨啊！
他从不是小气之人，只要有用之辈，无论贩夫还是走卒，他都舍得花银子。
这些年送给刘昭的银子足有百万之巨，两人合作极为愉快。
走私私盐是抄家灭族的罪过，白世杰也没想过刘昭会连自己也一起坑。
更重要的是，他素来以为刘昭是个人物，不会那么容易完蛋。
就算真有一天出事，以刘昭在金陵城十多年的经营，也总有僵持的机会。
只要给些时间，白世杰有信心让他心甘情愿的带着秘密去死！
却没想到……
事到如今，他不知道刘昭将秘密藏在何处何人手中，甚至不知道刘昭到底有没有藏住，会不会被贾琮发现了去……
这种阖族生死操于人手朝不保夕的感觉，着实太坏！
深吸一口气，白世杰看着刘建并刘昭的四个托孤死士道：“你们安心在这里待着吧，有我白家一日，就要护你们周全。诸位来此不易，路上担惊受怕，先下去洗漱休息吧。”
刘建等人告退后，白世杰挺直的腰板忽然弓了下去，一瞬间似乎苍老了许多。
若是朝廷派来一位钦差大臣，他都没有这样的压力。
可是那个妖孽一样的少年……
心狠手辣不说，胆子也奇大无比。
他又怎能不担心？
不过白世杰到底非常人，只愁闷了稍许就重新振作起来，走去书房，挥笔疾书起来。
有些事，亡羊补牢，为时未晚！
……
雨花街，薛家宅第。
大门门楼前，薛蝌余光看着八名提前一步来驻防的锦衣缇骑，心里既有些惊慌，也有些艳羡。
如今连他都知道，这些头戴三山无翼纱帽，身着玄色黑鸪锦衣服的校尉们，再不是前些年人人厌弃的狗番子了。
看看他们雄壮威武又骄傲冷酷的神色，让人感到威严。
而他们身后那个比他年纪还小些的锦衣卫指挥使，又该是何等风采？
没多会儿，远远的就看到更多的锦衣缇骑们护从着一架高大如暖阁的马车过来。
马车旁紧紧跟着一骑，马上之人居然在手舞足蹈的说着什么，不时发出哈哈大笑声。
不是薛蝌的堂兄薛蟠又是谁？
对于这个混不吝的堂兄，薛蟠心里又是不屑，又是佩服。
人能活到这个份儿上还能如此开心，也算了不得了。
眼见队伍越来越近，缇骑队伍的首领甚至与薛蝌“商量”，进前院布防。
薛蝌哪有机会说不，二十名锦衣卫就进了薛家大门，四处查看哨戒。
薛蝌脸色僵硬起来，好在这些人还有些规矩，没说往后宅去布防，不然他非得理论一番不可。
好在，正主儿终于到了……
“大兄……”
薛蝌先对还坐在马上仰头哈哈大笑的薛蟠问好，薛蟠铜铃般的大眼瞄了他一眼，点点头，又对马车里叽呱起来，好在车内传来一道持重含威的女孩声：“薛蝌在和你问好！！”
薛蟠这才回头又对薛蝌道：“把门板铺上，马车直接到二门。”
薛蝌忙招呼仆人动手，在月台石阶上铺上木板后，有缇骑牵引着马车进了正门，又在仪门前换了薛家小厮牵马，直到二门前。
小厮们退去，只余两个健妇在门前看管马匹。
薛宝琴从二门内走出，先给薛蟠见礼。
薛蟠待宝琴态度要好些，不过许是自家人缘故，所以不像对外面美人那样热络。
马车门从内推开，宝琴正要迎上前去见宝钗，却不想当面竟走下一少年。
正要避讳，又见那少年头戴紫金冠、身着飞鱼蟒服、腰盘玉带、脚踩文王靴，相貌清秀出众、眼若星辰、顾盼有神……
虽然宝琴不是寻常大门不出二门不迈的闺阁小姐，常年随其父薛礼来往于大乾各省，暗中见识过数不清的人，可却从未见过当前这样俊美又不失英姿的少年……
“琴儿，看什么呢？”
宝琴怔怔的看着贾琮，而贾琮也在打量面前这个号称红楼第一完美女孩时，身后传来宝钗的轻笑声。
宝琴面色霎时通红，再想要躲开避讳，可宝钗已经露面了，让她走也不是，不走也不是，只能用轻不可闻的声音问道：“姐姐，你们怎么会在一架……”
话没说完，却也把宝钗说的满面通红。
若在那些礼教森严的道德先生家里，女子到了七岁纵是父兄也不可同席，更遑论同车？
宝钗自幼深受礼教熏陶，为人行事端庄持重，也只在贾琮一人身上逾矩。
平日里平儿、晴雯等人自不会多说，此刻却被妹妹宝琴点破，原一张白如梨花的俏脸上，皆是血色，无法下台。
却听身旁贾琮淡淡道：“宝姐姐是我姨表姐，此次南下前，姨妈就叮嘱她照顾好我。先前我奔袭万里席卷六省千户所斩杀无算，却也受了些暗伤。宝姐姐心善友爱，不放心我在车上颠簸，故而同车照顾。小丫头，你还有问题么？”
宝琴方才出口就后悔了，她冰雪聪明，只看两人相处的神色就能看出两人关系密切，却不该这般说出口才是。
不过听了贾琮的胡诌，她本还暗赞此人机变，最后一句却惹恼了她。
小丫头？！
看着宝琴垂着眼帘撅起嘴不开心的模样，被先下车的贾琮接下车的宝钗笑道：“琮兄弟可别欺负我们琴儿。”