十八层地狱是以受罪时间的长短与罪刑等级轻重而排列，每一地狱比前一地狱，增苦二十倍，增寿一倍。

十八层地狱的“层”不是指空间的上下，而是在于时间和刑法上不同，尤其在时间之上，其第一狱以人间3750年为一日，30日为一月，12月为一年，罪鬼须于此狱服刑一万年（即人间135亿年）。其第二狱以人间7500年为一日，罪鬼须于此狱服刑须经两万年（即人间540亿年）。

其后各狱之刑期，均以前一狱之刑期为基数递增两番。

而一个元会才十二万九千六百年，五万个元会为一个混元量劫，一个混元量劫才8亿年！

由此所说永堕轮回便是多指的是坠入地狱道中，基本就是难以转生去了，至少也要经历数一百多亿年才能脱出轮回，那时候或许当下的世界都湮灭在混元量劫中了！

接下来便是那些转世到饿鬼道的众生，则是在十殿阎王处根据各自的恶报，承受各种刑罚之后，再转世投胎到各道之中去。

饿鬼的痛苦比地狱略少，但比畜牲道大，如果以智力来比较，饿鬼的智力比畜牲为高。

饿鬼道的众生是胎生的，而且每胎便会生下几百个鬼子。生于饿鬼道中的因缘，除了共通的不善业外，亦特别与不肯施舍助人、偷盗或见难不救之业因有关。

这一道中的众生寿量不定，有的饿鬼寿命可长达数万人间年，长期受着因不善业力而感召之痛苦果报。

地狱道的众生，以凡夫俗子的眼睛是见不到的，饿鬼道的众生，则可以用肉眼得见，饿鬼散居于不同地方，有些也散居于人间的世界。

在人间的城市中，不太可能有饿鬼道的众生流连，但在旷野中，有时晚上会见到火球或火光，这就是在黑暗中流连的饿鬼口中喷出的火焰，当然也有一些隐藏的恶灵和恶鬼之类，隐藏在人类社会中。

随着轮回紫玉莲台不断增长转动，形成地狱道和饿鬼道之后，三界诸天之中那些转世的生灵，都是根据各自恶报善报的功德，投入其中了，以前的轮回体系也在进行调整。

当轮回紫玉莲台转动道第三圈，第三层形成了畜生道，天地之间各种转生的生灵都是开始投入畜生道中。

如此继续，由低到高，轮回紫玉莲台上层越来越小，但是每一次转动却越来越慢，逐渐形成了阿修罗道、人道、天道！