前几日母亲又病倒了，看郎中花去不少钱。旧宅年久失休，深秋雨季时淋垮了两间房，请人修缮又是一大笔开销。

眼前药罐里熬煮着的是最后一副药，炉火时明时灭，吴怜月拿起蒲扇把火扇旺，继续对着帐簿发愁。

东厢的门突然开了，孟如礼披着件打了补丁的短衫小心地跨过门槛。

“娘。”吴怜月扔下笔快步上前搀住病人，心疼地埋怨着：“躺乏了要出来透气也该穿得暖和些，这几日风渐凉了。”

孟如礼摸了摸女儿的脸：“估算着今日该去医馆抓药了，月儿替娘亲梳头吧！”

“我记着的，照顾您喝完药就去。”吴怜月发愁的不止是银子，还有母亲不许她出门的事。

“我走得动。你快把脸上的炉灰擦了去。”孟如礼强打精神，向女儿艰难地扯出一个笑，证明自己无事。

“您——”吴怜月不舍得顶嘴，到唇边的话又咽了回去。

母亲不许她外出，不许她与不相识的人交谈，虽搬离了吴府，奉行的还是大家闺秀的那套规矩。

这些年家中杂事都是请的短工，哪怕今年收成锐减无钱请人，母亲无论多操劳也不许她帮忙。

母亲总跟她说：“你外祖父致仕时官至五品，你父亲虽有诸多不好，也是堂堂知府。月儿是官家小姐，若做粗活毁了手会被夫家嫌弃的。”

吴怜月不明白母亲为什么存有这种执念。明明她自己一介官家小姐，嫁了门当户对仕途顺遂的“如意郎君”，日子过得凄惨无比。还是不死心地想娇养着她，让她也嫁一个“如意郎君”。

她亲眼见父亲打过母亲，次数多到超出了当时年幼的她识得的最大数目。但母亲都忍下来了，直到父亲想抬举另一个女人，让母亲在和离与休妻之间选一个。

吴知府不愧是久经官场之人，让一个人欣然接受一种糟糕选择的方法便是提供另一种更为糟糕的选择。

药炉不断地冒出热气，吴怜月一嗅药味的浓淡便知药已经熬好了。