由于这时期的义陵被五溪蛮夷所占领，朝庭在多次遣大军镇压无功而返的情况下，汉光武帝才令伏波将军马援率中郎将马成、耿舒、刘匡、孙永等率四万大军征五溪蛮。

为了这次进攻的路线，马援与所属部将有所争议。马援传载：“初，军次下隽，有两道可人，从壶头则路近而水险;从“充”则涂夷而运远。“当时耿舒主张从“充”道，而马援主张从“壶头”。

按耿舒的主张，应该是沿澧水而上，首先攻打五溪蛮首领相单程的老巢“充”，;马援则主张逆沅水而上，首先在沅陵、辰溪一带，打掉五溪蛮的主力，然后直捣溆浦，收复被五溪蛮所占领的武陵郡治义陵县城。

可惜马援在征讨五溪蛮时染病身亡，最后汉王朝也没把五溪蛮怎么样。官军来了，我退进大山你撤走，我又出来攻掠县城。

官府管不了，百姓苦不胜言。只好往没有蛮人捣乱的地方迁移。

这时的五溪蛮夷主力基本都集中在溆浦一带。

桓阶现在已是骑虎难下之局。

往北不能，南郡已全部被刘琦控制

往东不通，长沙零陵已被郭嘉控制了

往南？只能跟蛮族打交道，一切都是未知。

五溪蛮族作战勇猛，战法灵活多变。

郭嘉手中的关于蛮族的情报也不多，所以也就不敢冒进了。

但是，以刘琦的性格，这蛮族是必定要打的！尤其是在大汉内部，威胁到家国百姓安宁的，那就更要打了。

所以，他把打下来的地盘全部交给了蒋琬来打理。郭嘉同学很有自知之明的，他从来都不觉得自己是一个合格的治政人才，虽然赶鸭子上架，被逼无奈时，他也能做好。可他就是不愿意做！他的心全在军政谋略上面。

五溪蛮能在武陵盘桓数百年而不灭，是因为他们以部落的形式分散于大山之中。平日里数十成百个小部落各自在山中打猎刀耕，到山下汉族百姓丰收的季节就推选出一个首领带着各部落各洞的勇士下山劫掠。

其实也不是他们有多强，而是被抢烦了，百姓就开始迁移。而蛮人自己的生产力水平又实在低下，有土地他们也种不出来。所以他们就只好继续往汉人的土地上掠夺。

一进一退，所以他们占据的地盘也就越来越大了。