开元二年（204年）九月，刘备备礼亲往许都，参拜“子”刘协。

“子刘协”在皇宫群臣面前尽表曹操、刘备二王之功。魏王曹操官拜丞相，吴王刘备官拜大将军，位于三公之上。“子”下旨二王合兵，共伐“叛贼刘琦”。号令下有志之士加入“讨叛联盟”，听从二王调遣，共诛刘琦，复汉室荣光。

当然，这个“子”是肯定不存在的，这不过是曹操、刘备商议出来的对策罢了。

只是，这时候刘备的全力挺曹却来得晚了一些。

如果一开始刘琦指责曹操谋害子他就就站出来坚定地站在曹操一边，以此为由申请封王，估计曹操也不会拒绝。

那时候，下舆论仅曹操、刘琦针锋相对，百姓士族都摇摆不定，拿不定主意。如果加上刘备的声望，曹操还真有可能混淆黑白，占据主动。

可惜，刘备为求把主动权把握在自己手中，既不帮刘琦也不帮曹操，而是选择了自立为王。错失了拉拢民心的大好时机。

以致于对刘协之死，刘琦称帝之事一直心存疑惑，意志不坚之士比比皆是，如士燮、孔融之流。

最关键刘协之死其实信与不信都不是很紧要，紧要的是更多人认同刘琦继承帝位的正统性。

读圣贤书者，固然不愿意放弃自己手中的特权，但他们也不愿看见一个肢离破粹的大汉河山。

权力与财富，总是在稳定的社会背景下更具价值。

生活在战火销烟中心惊胆颤地苟延残喘，哪有在稳定太平的环境中奋发更有前景？政策再变，总有适应的方法。家毁人亡，可就什么都没了。

就象随刘备北迁的江东士族们，究竟有几人是真心实意愿意放弃偌大的家业，跟着刘备北上中原，从新开始的呢？谁又承受得住战败后刘琦的怒火呢？

下大势，已趋明朗。长期相抗，曹操刘备这么点地盘，真的可以支撑到刘琦势弱的那吗？

现在的局势非常微妙。

三方势力犬牙交错，谁都不敢有丝毫放松。

哪怕强如刘琦，也无法一举打破眼前的平衡。

高顺大军抵达阳关时，刘琦手中大军达十五万余人。

刘琦挥师十五万进逼颖阴，而杜袭却在阳翟东岸设防，与阳翟城中夏侯惇互为犄角。

曹操与刘备会晤完成后，亲率大军十五万出颖阴，增援阳翟战场。

虽然刘琦的部队占有兵甲、马匹等优势，但仗打到这份儿上也就不那么明显了。

除了五千陷阵营扔进战场会显得鹤立鸡群，高人一筹外，其他不论是骑兵、步兵、弓兵，还是战车、强弩等器械的比拼也不觉得有多大的差距了。