清兵四出烧杀抢掠，抢夺粮食，弄得城外也是民不聊生。城外的乡民也拼死在反抗。死伤惨重。薛姨妈只得远退了三十多里，在驿道上等着消息。薛蟠和薛蝌原被段传秀派出城骚扰，却回不了城了，心里痒痒，要出去帮忙杀清兵，薛姨妈如何会答应，着香菱和邢蚰烟把两个人看得紧紧的，也不敢让他们去打听宝钗的消息。

时间越拖越长，清兵也用了无数劝降之计，没有人答理他们。摄政王晓谕招安，全城也不听。豫王刘良佐的指示到了，用箭射入城中，说明朝已经灭亡了，何苦要死守呢！里面的人看到后，在后面加了几句话“愿受炮灯，宁死不降！”又将它射了回来。

这天，大雨滂沱，夜半的时候，应元派善于游泳的陈宪饮和段传秀带了几个人渡过外城河，钉死清兵的炮眼，使他们缓了两天，不能攻城。城里连夜修好城垛。

后来五天，刘良佐害怕城里再来钉眼，命令不分昼夜攻击。到了傍晚，风雨怒号不停，这才停止了开炮。

中秋节快到了，阎应元军民做了月饼，发放民间赏月的物资，段传秀给白塔内的孩子送来了月饼。宝钗正要吃，想了想，又递给表妹王悦，那王悦此时病着，哪里吃得动，靠在宝钗怀里只是喘息。宝钗落泪。宝钗送段传秀出来，问为什么不能出城去投降呢，这么多人的性命，难道不比头发珍贵。段传秀无语，许久才说道：“我是个武夫，道理我说不出来，我不愿降，你这个想法也不要让人知道，你看到的，在城里，只要有一点犹豫的都会被杀掉，何况投降的想法和你的身份。好好照顾你表妹，也许你们可以活着出去。有时坚持气节看起来没有意义，但总是要去做，它比生命宝贵。你再长大一点就知道了。”

宝钗一时动情，纠着段传秀的衣襟，哭了起来。“你会死吗”

段传秀点头，“如果没有比死更重要的事让我去做，唯有死而已。”

宝钗哭着点头：“你死之前，别忘了过来杀掉我们。”

段传秀晚上过来，将两包药给宝钗让给王悦，王悦赌气不吃，说总是要死的，吃它作甚。段传秀笑到：“林姑娘找了几家药店给你配的，她说了，战死也罢，能活着就不要糟蹋自己。你到别辜负了人家。”王悦一听，是自己的救命恩人给的，立时打起活下去的精神。

过了两天，百姓带酒登城，举杯痛饮，慧然带了孩子们也来了，诸生许用模仿楚歌，作五更传曲，令善歌的人登高传唱，以笙笛箫鼓相和。宝钗看那女子也在，只在那里专心看乐师操琴，似乎天地万物都与我无忧，在这月色中观琴的她越发显得瘦小了。这时，天无纤翳，皓月当空，清露薄野，剑戟无声。梨园的班子来了一曲，歌声悲壮，响彻云霄。

美人自刎乌江岸，

战火曾烧赤壁山，

将军空老玉门关。

伤心秦汉，生民涂炭，

读书人一声长叹。

裂石穿云，玉管宜横清更洁，

霜天沙漠，鹧鸪风里欲偏斜。

凤凰台上暮云遮，梅花惊作黄昏雪。

人静也，一声吹落江楼月

清兵争向靠前倾听，或怒骂，或悲叹，甚至有人哭了起来。

刘良佐于是也作了劝降的歌曲，命令士卒相倚而歌。

听歌的人嫌城下鼓噪，一阵炮轰过来，清兵四散避去。

城上歌声又起。

宝钗看月上中天，慧然怕太晚有变，带孩子们下楼，段传秀告知她弓箭队另有任务，不和她回去。宝钗跟着正要下城楼，却被那女子叫住：姐姐请留步。命两名亲兵将宝钗请到城楼旁一间兵器房里。

“听说姐姐是明帝选的淑妃。”

宝钗低下头。

“这几日城必定要破了，原来大家就死也无妨，但典史吩咐我们今晚带姐姐悄悄出城，姐姐请随我来。”

宝钗忙请求带上王悦还想回去叫上四姑和莺儿，，几名弓箭手有些不耐，说这个人忒地不知好歹。城楼上在掩护我们，你要不走大家就都走不了了。段传秀忙答应以后设法把四姑带出来。

宝钗还在犹豫，早被几个女孩推进车里，城上还在奏乐，却又响起炮声，西门悄悄开了，在炮声的掩护之中，几匹马和两辆马车一起从外城的一片山地悄悄离开了。王悦还在奇怪，为何大家不设法走这条路离开呢，宝钗叹气：“大约要尽忠义的人都是不怕死的。他们是不打算活了。”

段传秀将她们送出来，在一片树林，单独和宝钗告辞，说一定要返回城里，

宝钗顾不得羞涩，跪下求段传秀保护自己。段传秀忙将她扶起来，正色道：“娘娘大礼，娘娘之命原不敢违抗，我还有部下在城中，岂可独生，我去会为娘娘救得奶娘和莺儿，不负所托。”

宝钗痛到在地，嘤嘤哭泣：“我不要她们了，也求你以我为念。”

段传秀摇头：“娘娘虽未就国，名分已定，臣不敢僭越。莫让微臣临死有所顾念，不能死得其所。”

宝钗大羞，站起来冷笑道：“你去做你的忠臣去吧，只当我们从来不曾认识过。”话说过，心中无比伤感，将段传秀身上绣春刀夺来，就要自刎。却被那林姑娘用绸带将刀打落。宝钗倒在段传秀怀里。段传秀扶宝钗靠在一棵树上，用自己的披风将她盖着，那林姑娘远远看着，也不过来多话，候段传秀到身边，二人策马远去。几个孩子将宝钗扶上车，保着宝钗一路寻找薛姨妈而去。那宝钗经历此节，将万般情感勘破，到冷起了心肠。

后来的事是莺儿幸存以后找到宝钗说与她听的。

二十日，清兵贝勒带领四十多骑绕到君山的青龙奄的左边，观察地形。城上的人看见了，大炮和弩箭齐发，那些骑兵都被打倒了，遍遭，贝勒也差点没命。二十一日

城破，大雨如注，昼夜炮声不绝，将整个县城都震动了，城中的人又困、又疲，再也想不出什么计策，只得等死而已。

阎应元和陈典史让孩子和女兵们全部躲到白塔里去。男人们下定决心与江阴共存亡。女兵们也不走，塔里的庙里的和尚也都出来了，就连孩子，也愿意和江阴共生死。孩子们被阎应元派和尚逼到白塔中藏了起来。慧然告诫孩子们一定要有气节，万一被发现不可投降。大家都答应了。

阎应元听了段传秀的话，知道何四姑是淑妃娘娘的奶妈。把她叫出人群，让她躲在白塔，如果活下来一定要带莺儿找到娘娘。告诉她们他已为国尽力了。四姑只将莺儿嘱咐几句，自己从城墙跳了下去摔死了。莺儿叫了声娘，当时晕了过去。被大家抱入了白塔之中。

这天，城上的人开始呐喊，清兵听到了，都以为是鬼叫声。在城中四边的空旷处，看见数万只白鹤飞了停在那里，迫近了一看，一点踪影也没有了。

二十二日江阴城陷，阎应元坐在东城敌楼，要了一枝笔，在门上写道：“八十日带发效忠，表太祖十七朝人物；十万人同心死义，留大明三百里江山。”题好后，带领千人上马格斗，击杀清兵无数。应元环视了四周见黛玉还在身边，知她敦厚，不顾生死，心生一计：好徒弟，师傅和你一面师生，有徒如此，夫复何求，只是我有一个如夫人，留了个儿子叫阎复，如今在砂山脚下没有跟来，城破以后，你带了这几个女孩子去救他们。黛玉领命而去，泪水哪里忍得住。

阎应元对跟从他的人说道：“为我谢百姓，我报国的任务完成了。”被俘不屈而死。

家丁还有十多人，都因为不降而被杀，尸体都堆放在一起。

陈明遇关闭衙门，亲自点火，烧死男女大小共四十三人，自己持刀到兵备道前下马与清兵肉博，身负重伤，握刀僵立在墙壁上，没有倒下。

知府穿着公服在明伦堂自缢，他的妻子和姐姐投井而死。中书戚勋，弹琴的诸生许用，把门关上，。

第二天，还在巷战不已。清兵用火攻击败了他们。老百姓慷慨赴死，都以先死为幸，没有一人顺从。

清军下令从东门出去的不杀，又下令十三岁以下的童子不杀。男女老少，投水、蹈火、自刎、自缢的不计其数。内外城河、绊河、孙郎中池、玉带河、通塔奄河、裹教场河处处填满了尸体，叠了有好几重，光投四眼井的就在二百多人。

段传秀和锦衣卫的人杀得只剩下他和林姑娘几个人，快天亮，他逼林姑娘带人去救阎复。自己在白塔外高墙上一人以弩箭布阵，坚持到二十三日上午，弩箭全部发射完毕。清兵满城找不到活人，这才封刀。

午后，清榜出榜安民。躲在白塔隐僻处的孩子们和尚印白等，共计大小五十三人余生。清兵看到素妆戴孝的几个女孩子，在东门看阎应元写的诗，说不出的肃穆悲壮，守着东门的清兵们正要盘问，眼前一花，却不见人影，都道是鬼魂作祟。