贾琏就将自己带的西洋红酒送给吴三桂，吴三桂将酒发到各船，自己在船上设宴招待贾政几人，北静王爷弄不懂汉人的这些虚的礼仪在自己船上也不过来，贾琏吩咐将酒送上他的船去。

席间，大家说起张献忠，吴三桂说他杀人无数，且专杀妇女，连孩子也不放过，宝玉听得血腥，酒也喝不下去，自己先回自己船上歇息。

一时宾主尽欢，个人回个人的船。贾琏来寻宝玉。两人看运河水流平缓，大船平稳如履平地。不禁略微放松了心情。

宝玉悄悄对贾琏道：“我们在京中，闻听张贼早几年就已经被杀，如何这次又去剿他。还说他是杀人魔王。按理他既然扛着大顺的旗帜，也该和闯王一样爱民如子，如何传出如此不堪的名声。

贾琏笑到：“你在京中得的多是官报，做不得数的，前几年也传李自成被人头打得稀烂，死了，你倒是信不信。”宝玉使劲摇头，说“别的人我不知道，这个李自成我亲眼见到他还活着。”

“所以官报张献忠早已被部下杀死，如今又报他是个杀人魔王，要去剿灭他，你倒是信不信。”

“确实自相矛盾，这个世道，做个明白人人还真不容易。”

宝玉叹息：“哥哥，我如今也一天大一天了，只是不知自己与这仕宦途中十分厌恶，其实也就是不知自己走哪一条道，哥哥当年如何弄清楚自己何去何从呢？”。贾琏一笑：“人生或为扬名立万，或为富甲一方，或为忠贞不渝，或为不得不为之只公义，我只能得一道，多的不想，既然初衷已经选了，一条道走到黑就是了。是死是活，身家性命都管不得了。”

“不知哥哥那条道走到黑？”

贾琏一笑：“你可学不得我，我只为我大汉而活。”宝玉看平日嘻嘻哈哈的琏二爷说出此话，顿觉如雷贯耳，心中无比澎湃：“那我要学哥哥。”

贾琏一笑,摇头：“我是没得选，你不一样。”宝玉蒙着。“如哥哥这样说，林妹妹也没得选？”

“她也没得选。因为她从扬州出来。但她不选，没有人会怪她，因为她只是一介女流，她可以选择找一个好夫婿，平静地生活一辈子。”

“皇上和北静王爷都想娶她。”

“她不会选择他们，因为她从扬州出来的，他们都是扬州屠城的刽子手，实际上就是她的仇人。”

“哥哥，多谢你告知我，原来这么简单的道理，我明白了。”

贾琏道：“包括你湘云妹子，宝钗姐姐，尽管他们因为贾家和薛家的缘故都入了旗籍。但她们都不会随意选择王公贵族托付她们的终身。因为他们都是汉人。放在天下太平的时候，大家可以做朋友，但在这个乱世，没人能做到。宝玉，民族的仇恨有时是没有办法回避的。”

宝玉点头。“可那么多男人都已经降清了，包括我们的父亲。也包括我们自己，难道还要求女子们这么节烈”

贾琏笑笑：“这得看个人，比如你林妹妹会坚持她的气节，你宝姐姐就不见得，我会坚持自己骨子里是个汉人，你二嫂子就未必。这一切得看个人秉性。”

宝玉点头，“由此人才可以分出可敬和不可敬了。原来二哥哥和大哥哥一样”

“我和他不一样，我之所以如此还是因为不得不为之，只有他是真正出于对百姓的公心。如果有一日清廷能让百姓安居乐业，他也会选择帮助小皇帝。”

“我又糊涂了”

“总之你学你大哥哥就是。”

北静王爷但觉贾琏送的酒确是极好，忍不住多喝了几杯，这红酒看来没有什么酒劲，但喝后十分利睡眠。这一晚睡得十分踏实。他们谁也没有想到，船经过河口，夜间大雾突起，三步不见船影子。只见斜刺里一行船跟上了北静王爷的船，船上满载着炸药，石头，水手和弓箭手埋伏在船舱里。

趁着大雾，柳湘莲和贾珠，段传秀早带了一些高手藏在船里，原来这运军饷的船都是征调的义军的，船工都是苏门三少的人，吴三桂的兵士被悄悄结果了，吴三桂这边押运的贾芸贾蓉将装着炸药的船引到了吴三桂的船后，船工们将一部分船悄悄划入运河，借着贾琏的船队掩护，玩了一场偷天换日，悄悄往西边先行去了。贾芸贾蓉悄悄回到自己的船上睡大觉。

这边押运的船上其余的士兵还浑然不知。

一时船过天津，大家一个往南，一个往西，各自分开。北静王爷见自己押运的军饷的船跟在后面，吴三桂也没有看出破绽。接连一夜一日一直行到傍晚时分，船将到清江，过了宜城，他就可以返航了。

谁知那些船跟了二里地，居然自行往清江去了，北静王爷忙命拦截，谁知船上突然炮声轰鸣，万箭齐发。那运输船上居然架着土炮。这边贾蓉才故意慌慌张张地报告北静王，贾珍的船不见了。

贾珍在自己船上，清晨醒来就发现船拉了单，在运河的一条岔道里弯着，走出去却看到柳湘莲正笑眯眯地看着他。

贾珍立即发现不对：你害死我了。柳二郎，你要作死不要坑我。