得荣昌王应允,时缨和慕濯可以留下观礼。

除了两人是亲属之外，其余皆为荣昌王早年的友人，他已经分不清他们各自的身份,但却仿佛被残存的记忆驱使,对他们表现出莫大的亲近,默许他们待在室内。

时缨没有见过荣昌王患病前的模样,只听说他当年性情潇洒、容貌俊秀,是京城无数贵女理想的夫婿,但他唯独钟情发妻，她芳龄早逝后,他也心病难医,逐渐神志不清。

就像不愿面对现实般,自欺欺人地闭目塞听,直到弄假成真，再也不会醒来。

荣昌王妃与先皇后同年去世，皇帝自诩深情，为皇后栽种满园白梅,同时左右拥抱,六宫美人不绝，荣昌王从未标榜什么,却是默默地选择用一生凭吊亡妻。

时缨对后者消极避世的态度不敢苟同,可与皇帝比较,实属高下立判。

荣昌王父子皆是重情义之人，慕潇与时绮的婚姻虽是各取所需，但他娶了她，至少会以礼相待。

出神间，时绮已走进室内。

时缨收敛思绪,看着她有条不紊地完成每项程式。

荣昌王不认识她，但听说她就是即将过门的世子妃，也没有加以刁难。

一切顺利完成，时绮被婢女们簇拥着离开。

时缨对慕濯略一点头，跟随她去往后院。

到得新房，时绮卸下沉重的发冠，褪去礼服，绷了一路的表情无以为继，整个人立时松懈。

哪知一抬头对上时缨的目光，又忙不迭正襟危坐。

时缨忍俊不禁，轻咳一声，对婢女们道：“我和世子妃有些体己话要说，你们先下去吧。”

众人领命，时缨在榻边落座，拿起梳子替时绮理了理鬓边的长发。

时绮接连数日没有见她，想到她很快就会离开京城，往后聚少离多，不知何时才会重逢，不禁有些鼻子发酸：“阿姐……”

以前与姐姐朝夕相对，她不懂得珍惜，而今醒悟，却为时已晚。

“哭什么？”时缨笑了笑，用帕子拭去她眼角泪光，“我又不是明天就走，三日后荣昌王寿辰，我和弯弯都会前来赴宴。”

听到弯弯的名字，时绮一怔，旋即叹了口气，犹疑道：“她当真考虑清楚了？我觉得她只是……”

念及对方是自己胞妹，她将剩余的话咽了回去。

时缨却接上：“只是贪图荣华富贵？但那又如何？皎皎，人各有志，你我将安国公夫妇和卫王的真面目如实相告，她依旧决定如此，我们也无权干涉她的选择。再说，你怎能保证对她而言，远走高飞就胜过做千金贵女？要知道在旁人眼中，我离开安国公府也是愚不可及。”

时绮默然。

的确，她和姐姐想方设法摆脱的安国公府，不知是多少人梦寐以求的金窝。

她问道：“阿姐，到时候需要我帮忙吗？”

时缨点点头，压低声音对她交代一番。

末了，她望着时绮，目光不觉柔和：“你在安国公府无甚根基，陪嫁的婢女大都是安国公夫人指派，随时会给她传信，往后你当着她们的面，要学会逢场作戏。另外一些原本是我院中的人，有的可以收为己用，有的还需再做观察，我将她们的名字告知于你，你记好了……”

时绮牢记她所言，心中百味陈杂。

在安国公府的时候，她从未考虑过这些事，都是时缨将精挑细选的婢女送至她身边，伺候她的起居。偏偏她还不领情，总以为姐姐想借此监视她。

曾经的她怨天尤人，只觉全世界都亏欠自己，殊不知在她没有觉察到的地方，有人悄悄为她撑起一片屏障，将风雨隔绝在外。

时缨犹在叮嘱，事无巨细，唯恐有所遗漏。

“你须得逐步培植自己的力量，但切莫操之过急，安国公府那边要继续保持往来，以免他们、尤其是老奸巨猾的安国公怀疑你有了异心。安国公对你说什么，你假意言听计从便是，对上安国公夫人，可以多打感情牌，她是个唯利是图之人，一旦看到你比安国公可靠、能为她提供仰仗，她就会立刻倒向你，且比起安国公，她更容易欺骗，关键时刻或许会发挥意想不到的作用。”

她语气郑重，提及安国公夫妇，话音里不掺半分情绪。

或许有过那么一瞬，她想起林氏在淅淅沥沥的雨声中柔声哄她入睡，以及时文柏将四处搜罗到的卷轴交给她、询问还缺什么，但支离破碎的画面转瞬即逝，取而代之的只剩两人的心狠手辣。

他们骗了她十多年。

让她被浮于浅表的温情假象蒙蔽，迟迟无法抽身，直到利益相冲、性命攸关的时刻到来。

既然彼此间原本就只有算计，她便以其人之道还治其人之身，陪他们玩一场。

“今日你我相见，想必很快就会传入安国公夫人耳中，她发现我仍记挂着你，多半会撺掇你跟我联络，重新将我拉拢回来，为她……没错，是为她，而非安国公府做事。”时缨思维飞转，认真分析道，“如此刚好为我们的通信提供方便，再者她出于信任，多少会对你放松警惕，一来二去，指不定会说漏嘴，为你透露些安国公府的事，这些都是有用的情报。”

时维身体残缺，再无法做官，如果杨九娘态度坚决，他唯一的儿子要不回来，时文柏只能从庶子中挑选一人，过继到林氏名下，以承袭安国公府的家业。

林氏一朝被蛇咬十年怕井绳，极度缺乏安全感，比起相信丈夫、寄望于没有血缘关系的庶子，更愿意投靠时绮，将她作为余生的保障。

或许还想一举多得，将自己也收入彀中，唆使自己谋害岐王，当做投名状，向皇帝和卫王邀功。

时缨眼底划过几分幽冷，接着道：“时维是个一无是处的废物，只会使些膈应人的招数，他身心受创、受尽嘲笑，难保不会精神失常，将对我的恨意转嫁到你身上，你不必搭理他，但也要提防，以免阴沟里翻船。”

说罢最后一字，她摸了摸时绮的头发：“我知道让你一夕之间学会这么多事，有些强人所难，但你的进步令我刮目相看，我相信你可以做到，不只为我，更是为了能够凭借自己的力量存活于世。”

时绮忍着眼泪，视线却还是渐渐模糊。

不等时缨取出锦帕，她连忙用手背抹去：“阿姐，我明白，我都明白。靠山山倒，靠人人跑，除了你之外，我绝不轻信任何人，也请你信任我，我不会令你失望。”

她声线颤抖，尽管努力维持平稳，却仍夹杂着泣音。

时缨想要像小时候那样拥抱她，抬起手臂，动作却略微一顿，转而攥住她的手。

恍然间，任性的女孩似是一夕间长大。

两人双手交叠，时缨郑重道：“我相信你，望你我此行顺利，皆能如愿以偿。”

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与此同时，前庭已经添酒开宴。

宾客们推杯换盏，轮番向慕潇道贺。

荣昌王难得没有提早离去，也跟着痛饮几杯，看起来精神十足。