其中一人见宝蓑攻来，面有惊色，叫道：“尹静……”刚挤出两个字，胸口被长刀对穿，嘴里涌出鲜血，再也说不出话。

夏绫缨深觉宝蓑太狠，又不好作声，配合撂倒一名大汉，举鞭犹豫是否要赶尽杀绝。那人却被宝蓑抬脚踹飞，百来斤的身躯飞出丈许，脑袋“嘭”地撞在墙上，依稀有骨裂之声，眼看也难活。

余人想逃已来不及，不到一盏茶时分，灰衣人全数被杀，遍地狼藉。

夏绫缨乍舌，宝蓑的凶残劲儿，不输于大师姐紫心！这帮人明明奔着夏绫缨来，为何宝蓑如此狠绝？

宝蓑看出她的疑惑和恻隐，缓缓道：“这些人均来自海外教派，若不灭口，恐怕祸患无穷。你独自在外，务必谨慎，我这雁书楼也要时刻防备。”

海外教派？难道是……？

“小心为妙。”宝蓑命店内人员清理痕迹，给夏绫缨重新换了房间。雁书楼中留宿客人寥寥无几，皆被杀手以迷药弄昏，未受惊动。

次日，院内已无尸首，唯有禽类羽毛乱飞，秋风飘来若有若无的血腥味。

店小二对客人解释的版本是：杀鹅时不慎放脱，垂死鹅满院乱窜，以致弄得一地血污，目前正在收拾。

临别之际，夏绫缨对宝蓑道：“上回跟你提过的，武功高强的老太太的确难寻，但那年约三十、下颌有痣的男子，你得帮我多加留意。这两人的踪迹于我而言很重要，虽未必凑巧出现在雁书楼，可万一被你逮到呢？”

“好。”宝蓑并不多言。

领了名为月影的坐骑，夏绫缨沿着青条长石大街飞奔出城，一路行至应天府。

离开师门时，她与二师姐紫悦相约九月底会于扬州。

师父身居蜀地剑门，深居简出，共收了四名女弟子，夏绫缨年纪最小，拜师最晚，武功也最不济。出门在外，她随师姐排“紫”字辈，化名紫焰。

如今离约定日期尚早，她为掩人耳目，身穿男装在应天府闲逛，只是她的易容术远不如紫悦精妙，看上去不伦不类。

闹市繁华，道旁食店、酒肆、客店、饼铺杂列，房舍相连，屋檐高低错落，人来人往，络绎不绝，车如流水马如游龙。

闾里街巷忽而传来哭啼声，其凄切引起她注意。

她快步上前，挤开沿路围观路人，见一行披麻戴孝之人抬着棺木穿过长街，妇儿哀嚎，纸钱一路飘洒。闻者容色有哀愁，有愤怒，有麻木。

死人乃寻常事，夏绫缨正欲转身，听得路人道：“这戴先生死得倒也真是冤哪！”

“可不是？好好的传家宝被人偷梁换柱……戴家姑娘的亲事也因此黄了……”

“冤”字让夏绫缨留了神，她见身穿孝服之人中有一模样娟秀的少女满脸悲容，追问：“怎么回事？”

身旁老头道：“这棺材里躺的是个私塾先生，生于书香世家。上月那凤阳的吕大富商从他手里借了家传的《虞山林壑图》说要参详一番，半月后送回的竟是赝品。戴先生气不过要去理论，吕大富商却说戴家所藏本就是假的，骂他招摇撞骗，还狠狠将他羞辱一番……戴先生一怒之下大病。原本结好的亲家因不敢得罪吕大富商，借故与戴家姑娘退了亲，导致戴先生气极而亡……可怜可悲啊……”

“吕大富商？凤阳一霸吕千绘？”夏绫缨柳眉紧蹙，她早已听闻此人作恶多端，兼之她生平对两种人特别同情眷顾，一是面黄肌瘦的孩子，二是被退婚的姑娘。因她小时候被讥讽过外表，后又被退过婚。