白霜朝再次向一众蒙面者掷出数块碎石，有三人应声倒下。他以为此举能将对方引开来追杀自己，没料到对方的目标由始至终都在褐衣少年身上，杀意更盛。

褐衣少年腿上中刀，鲜血在褐袍之上更显暗沉，眼看已无还手之力，十余名骑马正好呼啸着冲出树林。数把飞刀射出，冷光穿梭。蒙面者挥动武器，有两人及时挡开，其余数人中刀。

白霜朝原本已从怀中再度取出布蒙住半张脸，正要飞身相救，见救兵已到，强行收住下跃的势头。

先行之人三十出头，一身黑色锦袍，目光如电，正是京卫指挥佥事蓝光。

蓝光也跑南直隶了？难道是收到什么消息？

白霜朝知此人还有另一个鲜为人知的秘密身份——“青脊”最高首领、“天”字墨玉牌指挥使，若走漏风声，后果不堪设想。

蓝光带领手下赶来，出手狠辣，毫不容情，刀刀致命。三四十招之间，蒙面者均已毙命。

最初倒下的青年气息微弱，由同伴抬走。少年道：“适才属下力战不敌，忽而有人两次出手相救，混乱之中不见踪影……”

环视四周，蓝光长眉紧锁，低头察看蒙面者的颈脖，以及落在地上的半截断剑，又看了其余被打中穴道的数人，最后他将视线锁定在七八丈外的大树上。

他心念一动，跃至树上，借着微弱的光线，在粗糙的树皮上发现了一个新刻的标记，为“兆月”二字，正是“青脊”中人的标记。他伸手触摸着刻痕，眉头舒展，已猜到对方身份。

随手揭下树皮揉碎，他跃至树下，眼神逐渐缓和：“出手相救，是友非敌，不必深究。收拾收拾，就地埋了。留一活口，带回复命。”

“是！”众人齐声应道。

白霜朝留字后，趁树下仍在厮杀时闪身离开。他长舒一口气，庆幸及时出手救了蓝光的人，又大感疑虑，这帮来路不明的蒙面人，为何劳师动众追杀“青脊”之人？

“青脊”为密探组织的代号。

皇帝虽为嫡长子，但幼时不被重视，因而常与不受落的表弟白霜朝一同玩耍。朝廷与宫中分别有举国皆知的司卫和厂官负责打探机密，他生性谨慎、多思、多虑、多疑，不轻易相信任何人。

正式册封为太子后，纵观朝中局势，皇帝自知与其将机密交由能随意被人操控的外人手中，不如亲自培植心腹。“青脊”刚开始只有寥寥数人，仅为其一人所用，其中就有不起眼的蓝光，与看上去不务正业的白霜朝。