董苦儿原名叫董小清，出生在大户人家，乃是当地鼎鼎有名的大家望族。

可就在董苦儿出世之后，董府便开始连遭厄运坎坷，情况一日不如一日起来。

在她七岁那年，一伙强人闯入愈发衰败的董府，屠了董家满门，并放了把大火将董府付之一炬。

而董府被屠当日，董苦儿正由一名家丁领着，在外买糖果点心吃，所以才逃过一劫。

知道董府被屠后，这名家丁没有选择抚养董苦儿，而是将她以十枚银板的价格卖给了一名人贩子。

因为长相漂亮讨喜，人贩子想要将她卖个好价钱，所以董苦儿跟着人贩子走了很多地方，都因为价格没谈拢而没被卖出去。

期间有很多次她差点被打断四肢乞讨、被卖进妓院当幼脔，但都阴差阳错的避过去了。

在跟着人贩子的第二个月，人贩子终于决定放低一点价格，将董苦儿卖进一个乞丐窝，让董苦儿变成乞丐们淫乐的玩具和乞讨工具时，一位江湖游侠发现了人贩子的行踪窝点，打上门击杀了人贩子，将董苦儿从人贩子的魔爪中救了出来。

跟董苦儿一同被救出来的共有二十一名孩子，这名游侠的精力有限，所以便将孩子们都交给了当地官府。

当地府令倒也算是个好官，接收了孩子们之后，有条件能送回原来家庭的便都送回去了。

像董苦儿这样已经是孤儿、或者因为各种原因送不回去的，便收进了府中做丫鬟仆人。

至此，董苦儿彻底从一名千金小姐变成了侍女丫鬟。

董苦儿卑微却稳定的生活只持续了两年，这名府令便因为官场倾轧做了替死鬼，宗亲三代被满门抄斩。董苦儿这种普通的仆从侍女倒是不用跟着赔命，但也被收拢起来，通过各种渠道或卖或送了出去，迎接未知的命运。

董苦儿因为姿容上佳，出落得愈发漂亮，所以被一名乡绅老夫妇花高价买了回去，给自己家傻儿子当童养媳。

结果刚买回去不到半年，这个地主家傻儿子就得了怪病，暴毙身亡。

儿子死了，自然也不需要童养媳了。乡绅老夫妇白发人送黑发人后，觉得是董苦儿克死了他们儿子，开始对董苦儿进行虐待和折磨。

可没过几天，乡绅老头竟也得了自己儿子的那种怪病暴毙了，老妇终于精神崩溃，准备杀死董苦儿这个“罪魁祸首”。

还没等老妇有所行动，一直暗中喜欢董苦儿的牛童便先带着董苦儿逃跑了。

两人这算私奔，也可以算是亡命天涯。

因为两人是没有路引和户籍身凭的黑户，一旦被官府抓住，轻则充军入坊，重则甚至可直接打死。

但好在两人提心吊胆的生活只过了不到一个月，那牛童便被山间扑出来的猛虎给咬死了。