林觉挠着头沉吟着。林家要是真的需要自己出来做事，在目前这种情形下自然是义不容辞的。不过，自己若是一口答应，也必是会引来众多风言风语。再说，林觉也的掂量掂量自己的本事，能否担当此大任。

“柯儿若活着多好，柯儿一死，连林家的生意都无人照应了。罢了，林觉你当真不肯，老夫便搭上这把老骨头便是。大不了跟着柯儿一起去，泉下落个安生日子。”林伯庸拍着膝盖长叹道。

林伯庸虽是伤心叹息，不过这却也是激将法。他本以为林觉会欣然应允，却没想到林觉会推辞不就。虽然林伯庸其实也并不想让林觉当大管事，但既然已经议定此事，自然不能半途而废。况且搞不好林觉是假意推辞也未可知。

果然，此话出口，但见林觉拱手道：“家主，二伯，既然你们器重侄儿，侄儿也不能不识抬举。侄儿便试试。”

“这才对嘛，我们都相信你有这个能力，你自己反倒不信自己。”林伯庸心中冷笑，果然是矫情之言。

林觉道：“不过，侄儿有几件事要说清楚，免得到时候引来是非，希望家主和二伯能答应我。”

林伯庸皱了皱眉头，心中甚是不快。这林觉也矫情的过分了，还要提什么条件？是了，他是怕众人不服气，故而故意作此姿态，好让别人看到，他是被逼无奈。这小子当真无处不在演戏和玩心计，着实教人可恼。

“假惺惺！”林润低声嘀咕道。声音虽低，但座上众人都听的清清楚楚，场面一时有些尴尬。

林伯年咳嗽一声开口道：“林觉，这是给家里做事，你太提什么条件。”

林觉静静道：“二伯，我不是矫情，只是有些事必须说在头里，免得到时候说不清楚。”

林伯年看了看皱眉的林伯庸，见林伯庸似乎无意表态，于是自己做主道：“也罢，你便直说就是。”

林觉躬身道歉，拱手道：“家主，二伯。林觉读书十余载，去年又拜松山书院方大儒为师，入松山书院读书，志在科举入仕，而非商贾之事。我林家虽为商贾之家，但家主一直鼓励子弟入仕，我自然也响应家主号召。九月中便是秋闱，距今已经只有两月有余。之前我已经荒废了许多时日，临时抱佛脚也是要抱的。故而，这大管事之职，我不能久任。最多一个月，我便必须要潜心备考。届时家主的身子定已康复，到时候家主或者出山亲自打理，或另委他人。总之，我定是要腾出时间读书备考的。还请家主和二伯知晓，这大管事之职只是暂代罢了。”

林伯庸脸上的神色松弛了下来，眼神中也有些惊讶。他本以为是什么其他的苛刻条件，没想到林觉说的条件居然是这个。之前他还有些担心林觉当上大管事后，一旦果真做出了些成效来，到时候反而不好将他赶下来。虽然二弟说的在理，林觉没在家中产业做过事情，必是不能胜任的，但世事难料，这三房的庶子给了自己太多的惊讶，以他的聪明才智，倒也并不一定便会不胜任。到时候他若是在大管事的位置上风生水起，虽对林家是件好事，但岂非也弄巧成拙了？

所以，若只是暂代的话，一个月后，林觉无论做的如何便也要让出大管事的位置，这岂非避免了许多尴尬。一瞬间，林伯庸甚至觉得林觉有些善解人意，似乎看破了自己的心思一般，对他也多了些许的好感来。

“嗯……秋闱乃头等大事，岂能因为家中生意耽搁了你的前程。林觉，你放心便是，老夫身子一旦好转，便即接手。这一条自然是答应你的。”林伯庸沉声道。

“多谢家主谅解。一个月后，家主病好复出，我便交了差事。第二个要说在头里的事情便是，既然家主和二伯对侄儿信任，让侄儿去管事，侄儿岂能不尽心尽力。侄儿虽只是暂代，但哪怕只是暂代一天的大管事，侄儿不会马马虎虎得过且过的。所以，我想请家主和二伯给我个承诺，在我任大管事期间，生意上的老老少少掌柜伙计们都必须尊我之命。我不希望因为我任职短暂便对我阳奉阴违散漫懈怠。我把丑话说在头里，谁要是认为我不能当这个大管事，此刻便要提出来。若我上任之后再嘀嘀咕咕，那便休怪我不姑息了。”

林伯庸心中很快的将林觉的话总结了一下，提炼出两个字：“要权！”。林觉这是要自己当众承诺给他权威，不要背后掣肘。显然，林觉是有戒备之心的。

“林觉，你放心，但在大管事职权之内，我和你二伯都是全力支持你的。至于其他人嘛。你也不用担心。林家掌柜主事们都是多年的老人，他们自然会尽心尽力做事的。只要你不胡闹，他们怎会不听。”

座上众人纷纷点头道：“家主所言极是，我们岂会阳奉阴违？我等是绝不会那么做的，林觉公子放心便是。”

林觉的目光从林润和林颂二人身上扫过，两位公子似乎想说些什么，但在林伯庸严厉的目光扫视之下，两人终于还是忍住没开口。

“林觉，家主已经答应了你的条件了，这回你可以安心了吧。”林伯年问道。

林觉拱手道：“多谢家主，多谢二伯。不过，我还有一个小小的请求？”

“还有？”林伯年也皱了眉头，眼中露出责怪的神色来。

“你还有什么请求？一并说出来便是。”林伯庸更是皱眉，脸上也露出不赖烦的神色来。

（二合一）明亮的烛火在前厅之中闪耀着，林柯下葬之后灵堂早已拆除，大厅中也恢复了原样。但在洒扫清理之后，厅中的空气中依旧弥漫着一股怪异的气味。那是灵前烧香和纸钱烟灰混杂的气息，其中更夹杂着一股弥留不散的尸体腐败的怪异味道。停灵三日，虽有冰块镇着尸首，但其实到了出殡之日，林柯的尸身已经有一股味道了。人人都闻得出来，只是没人敢说出来罢了。

厅中静悄悄的毫无声音，好像根本没人在这里。然而事实上大厅之中却坐满了人，黑压压的几十号人或坐或站，个个神情肃穆。桌案旁的几张椅子上，林颂林润大刺刺的坐着，他们的旁边坐着是从绍兴赶回奔丧的三房长公子林全。这次林柯去世，他才被允许回来奔丧。下首两侧，除了林家宅子里的几名管事之外，其余人高矮胖瘦老壮俊丑，竟然全是陌生的面孔。这些人都是林家生意上的主要人物，各家铺子里的掌柜以及船行码头中的大小管事们。

林觉静静的坐在角落里，神情若有所思。

不久之前，家主命人召集众人聚集于此，说是有要事要宣布。不仅通知了宅中众人，还命人将掌柜管事们一起请来。有心人自然便猜出了今晚要议论的事情是什么。大公子去世了，林家生意上的大管事死了，谁来继任此职，谁来掌管生意，这自然是要商议的。

很多人猜测必是长房两位公子之中的一位上位，但也有人觉得是家主重新出山。毕竟长房三位公子中除了大公子之外的两位可都没什么本事，他们难任此职。但又听说家主病倒了，此刻出来操劳恐也难为，所以众人虽然静静而坐，心中却充满了迷茫和不确定。

厅后脚步声响，灯笼的光亮透过竹帘照进来，晃了几人的眼。但厅中所有人都知道，必是家主到了。果然，竹帘掀开，林家管家黄长青和赵连城一左一右搀扶着家主林伯庸出现在后门口。在他们身后是林家二老爷林伯年。

众人纷纷起身，躬身向林伯庸和林伯年行礼。几名老掌柜关切问道：“家主身子如何？可要保重身子节哀顺变啊。”

“是啊，东翁一定要保重身子，您是所有人的主心骨，您可不能倒啊。”

林伯庸面容枯槁，脸上带着惨白的病态，但却勉强挤出一丝笑容来摆手道：“好好，各位不必多礼，都坐下，都坐下。”

一群人当然不肯坐下，给林伯庸行礼之后又给林伯年行礼，闹哄哄了一番，在林伯庸和林伯年相继落座之后，众人才纷纷归座。

“这么晚，把你们都统统叫来，可是劳动你们了。这几日柯儿的丧事，大伙儿都很劳累。丧事办的很好，我很满意，相信柯儿在天之灵也会满意的。老夫在这里代表我林家上下给诸位道谢了。”林伯庸缓缓拱手道。

在座的不少人都参与忙活葬礼的事情，确实如林伯庸而言，他们帮了大忙。虽然是林觉主持事务，但林觉毕竟是个新手，所以很多事还是靠着这些老成的老掌柜老管事们帮忙才决定的。所以事情倒也没出什么乱子。

“柯儿命薄，英年早逝，留下我这老朽之人和他房中孤儿寡母们倒也罢了，但他这一去，我林家的生意却是无人照应了。”林伯庸面容悲戚，忽然捂着嘴巴咳嗽了起来。这一咳嗽便咳了很久，直到黄长青捧了一杯热茶送上，林伯庸喝了两口后才止住了咳嗽。

“家主，节哀啊，身子要紧啊。”众人纷纷关切的道。

林伯庸摆摆手道：“放心，我这把老骨头暂时还不会入土。但我确实精力不济，家里的生意却是无法照应了。大事老夫可以出出主意，但生意上的事太过繁杂，我这身子怕是几天下来便送了命。所以，今日将你们急找来商议的事情，便是柯儿身故之后这大管事一职谁来担当，林家的生意谁来总领的事情。此事干系重大，这几日我知道因为丧事之故，船行码头上已经很是混乱了。所以，不能拖延了。”

众人早有这样的猜测，所以听到这些话倒也并不觉得惊讶。林颂和林润神色有些亢奋，在他们看来，这大管事的位置还用商量么？自然是从自己这两人之中选一个了。大哥的死虽然让人难过，但却也给自己两人带来的机会，他们早就羡慕大哥在大管事的位置上呼风唤雨的威严和做派了。

“关于此事，老夫和伯年仔仔细细的商议了一番，现在有了个人选。所以叫诸位来便是要宣布此事，希望诸位能多多帮衬，大管事一旦任命，便是我林家生意的总领之人，诸位便要听他吩咐了。二弟，你来说罢，我气力不济，说不了太多的话。”林伯庸沉声道。

林伯年闻言起身，朝林伯庸拱手道：“遵命，大哥歇息一会，喝些热茶。”

林伯庸点点头，林伯年转向众人沉声道：“我和家主经过慎重商议，关于这个人选，需得极为谨慎。按理说，长房大公子过世，该从长房的两位公子之中选一个主持林家的生意。但家主认为，这位置极为重要，要选堪用之人。所以，我们打破规矩，并非从两位公子之中选择一人，而是选了长房以外之人。”

此言一出，林颂和林润顿时变了脸色。本来满怀期待，没想到二叔一开口，这希望便破灭了。两人心中均想：爹爹这是老糊涂了么？执掌家业的大管事居然不用长房之人，这是怎么了？

林伯年的话也让座上众人惊愕不已。家主不出山，两位长房公子被排除，难道是二老爷亲自主持不成？可是二老爷是朝廷的官啊，回乡也住不了几日，一向也不涉足生意，那是绝对不可能的。那么会是谁来当这个大管事？谁有这个资格和能力？众人满头雾水。

但听林伯年继续道：“我林家之前一向是尊长尊嫡，这自然是祖宗的规矩，也无可厚非。但任何一事，总是会有例外，特别是此时，林家正处于危急之时，有些事便不能按照常理来办了。我林家子弟之中有才能的很多，很多时候便是因为这样的规矩而无法发挥能力。我和家主商议了很久，觉得此时便是个契机，是时候改一改规矩了。所以我们决定，从今时今日起，林家用人将不分嫡庶、不论里外，但凡我林家子弟，只要有能力，都将酌情而用，不至于埋没人才。此次大公子的丧事，在家主病倒，众人手足无措之际，有人挺身而出主持丧事，让大公子的丧事进行的井井有条，得到上下人等的赞誉，让我和家主都很满意。家主和我都认为，此人乃可用之才。管理林家生意，无非是管人管事罢了，虽然他没接触林家的生意，但我们相信他定能胜任。这个人我不说你们怕是也能猜到了，他便是三房的林觉。”

林伯年此言一出，厅中众人先是错愕，旋即像是炸开了锅。这个人选当真是太让他们意外了。

“怎么回事？怎么是林觉公子？”

“这可真是没想到，三房林觉公子能当此任？”